Боевой вертолёт — категория военного вертолёта, предназначенная для поражения наземных и воздушных целей различным вооружением, а также для сопровождения и прикрытия транспортно-десантных и многоцелевых вертолётов^[1][2].

Боевые вертолёты обычно входят в состав армейской авиации и ведут боевые действия во взаимодействии с сухопутными войсками^[2][3].

Боевые вертолёты разделяются по своей специализации на следующие типы^[1][2][3][4]:

• вертолёты огневой поддержки (ударные) — предназначены для подавления и уничтожения наземных подвижных и неподвижных целей противника и для уничтожения бронетехники (танки, БМП, БТР, бронеавтомобили и т. д.). В этот тип также включаются противотанковые вертолёты^[5][⇨];
• противолодочные вертолёты — для поиска и уничтожения подводных лодок.

В СССР и в Российской Федерации, как в научно-познавательной литературе, издаваемой Военным издательством для широких слоёв населения, так и в литературе для служебного пользования^[6], для обозначения боевых вертолётов, занимающихся подавлением и уничтожением наземных целей противника, принято употреблять термин «вертолёт огневой поддержки» (включая иностранные аналоги)^[1]. Данный термин не использовался для противолодочных вертолётов^[3].

При этом, например, советские вертолёты, по специализации принятой в СССР, а затем и в Российской Федерации, являвшиеся «вертолётами огневой поддержки» (вооружённые комплексами управляемого вооружения, значительно расширявшими их огневые возможности для поддержки сухопутных войск): Ми-24 (Ми-35) и Ка-29, благодаря наличию у них грузовых кабин сочетали в себе также и транспортно-десантные функции, в связи с чем классифицировались некоторыми экспертами как «транспортно-боевые вертолёты»^[7][8]. На данный момент производитель вертолётов Ми-35 касательно образца использует оба определения: «вертолёт огневой поддержки» и «транспортно-боевой вертолёт»^[9][10].

В современной России в качестве синонима «вертолёт огневой поддержки» также распространено обобщающее определение «боевой вертолёт»^[11], наравне со специализированным термином «ударный вертолёт»^[12][13] (литературным переводом англ. Attack helicopter, фр. Hélicoptère d’attaque исп. Helicóptero de ataque, и т. д.). При этом последний термин в зарубежных источниках (так же как в русскоязычной военной терминологии) не применяют в отношении противолодочных вертолётов.

Как в зарубежных, так и в русскоязычных источниках, противотанковые вертолёты в большинстве случаев не выделяются в отдельный тип боевых вертолётов, а считаются вертолётами огневой поддержки, с уточнением того, что основным назначением таких вертолётов является борьба с танками противника^[1][5][6].

В комплекс вооружения боевого вертолёта могут входить^[2]:

• противотанковые управляемые ракеты (ПТУР);
• неуправляемые авиационные ракеты (НАР);
• автоматические пушки;
• пулемёты;
• гранатомёты;
• авиационные бомбы;
• управляемые ракеты класса «воздух-воздух».

Основным противотанковым средством боевого вертолёта является ПТУР с кумулятивной боевой частью с дальностью полёта в более чем 4 километра. Благодаря возможности летать на низких высотах боевой вертолёт может поражать цель не входя в зону поражения противовоздушной обороны противника.

Боевые вертолёты могут использовать для нанесения удара кратковременный выход из складок местности, с зависанием на низкой высоте достаточной для целеуказания. Для снижения заметности боевого вертолёта и его защищённости, в конструкцию закладывается низкая эффективная площадь рассеяния несущего винта и фюзеляжа (площадь поперечного сечения фюзеляжа меньше чем у других типов вертолётов), а также снижается инфракрасное излучение двигателей, устанавливается оборудование пассивного радиопротиводействия радиолокационным станциям противника, и блоки постановки активных и пассивных помех ракетам с инфракрасными головками самонаведения.

Также, в целях снижения заметности боевого вертолёта и сокращения времени огневого воздействия противника, его конструкция должна обеспечивать высокую маневренность позволяющую быстро совершить отход в укрытие хвостом назад или боком, и производить полёты на малой и предельно малой высоте с огибанием рельефа местности. Для этого вертолёт конструктивно должен выдерживать положительные перегрузки при резком наборе высоты и отрицательные при резком снижении высоты. К примеру несущий винт и корпус вертолёта огневой поддержки AH-64A «Апач» рассчитаны на следующие перегрузки^[6]:

• кратковременные положительные перегрузки до +3,5 g на переходных режимах полёта;
• положительные перегрузки до +1,7 g на установившихся режимах;
• отрицательные перегрузки до −1,0 g на переходных режимах.

Для защиты экипажа боевого вертолёта и главных агрегатов машины проводится бронирование фюзеляжа от пуль стрелкового вооружения и снарядов малокалиберных пушек^[2].

Основные образцы российских и зарубежных боевых вертолётов^[4][14]:

• Противолодочный вертолёт

• Бесполезная скорость. Почему стелс-вертолеты оказались никому не нужны? // Hi-tech Mail.ru, 23 декабря 2020