Цель (нем. Ziel) — это представление о будущем или желаемом результате, который человек или группа людей представляют себе, планируют и обязуются достичь.

• мета, предмет, в который кто-либо метит, наводит, старается попасть^[1];
• конечное желание, стремление, намерение чего-либо достигнуть^[1], представление, которое человек стремится осуществить^[2], например воспитание^[3];
• идеальный или реальный предмет сознательного или бессознательного стремления субъекта;
• конечный результат, на который преднамеренно направлен процесс^[4]; «доведение возможности до её полного завершения»^[5]; осознанный образ предвосхищаемого результата.^[6]

Процесс возникновения цели называют — постановкой цели. Существуют два основных вида постановки цели: прямая и опосредованная^{[источник не указан 2042 дня]}.

• Прямая постановка цели — сначала ставится цель, затем определяются способы её достижения.
• Опосредованная постановка цели — в ходе неких действий, формулируется цель этих действий.

Если процесс, воздействующий на некоторый объект, прекращается при достижении цели, то цель называют конечной. Если нет, то промежуточной.

В случае прямой постановки конечной цели на пути к её достижению могут выделять несколько промежуточных целей. В случае опосредованной постановки конечной цели промежуточные цели выделяют лишь изредка.

На практике обычно промежуточные цели выделяют для длительных процессов, либо же процессов, очень сильно воздействующих на качественные характеристики их объектов^[7].

Цель в технике предусматривает положительную динамику, изменение текущего состояния чего-либо в сторону улучшения, удовлетворения определённых потребностей или требований. Измеримость цели предполагает, что по описанию цели можно легко определить, насколько её достижение улучшит текущее состояние (с <состояние> до <состояние>).

Цель — отвечает на вопрос «Чего нужно достигнуть?», а задача — на вопрос «Какими действиями этого можно достигнуть?». Цель в технике часто ошибочно отождествляют с задачей. Например, «цель — строительство нового многоэтажного жилого дома». На самом деле, «строительство многоэтажного жилого дома» — задача, цель же — «повышение благосостояния отдельной категории граждан». Пример — цели и задачи создания автоматизированной системы учёта^[7]:

• целями создания автоматизированной системы учёта являются:

1. повышение точности учёта… [с <было> по <стало>];
2. снижение затрат, связанных с…;
3. повышение эффективности… + расшифровка, в чём заключается эффективность;

• задачи создания автоматизированной системы учёта:

1. замена устаревших приборов учёта на приборы, отвечающие современным требованиям;
2. автоматизация процесса измерения учитываемых физических величин;
3. автоматизация процесса консолидации данных об измеренных величинах.

Множество целей управления, которое должно реализовываться системой управления, определяется как внешними, так и внутренними факторами и, в частности, потребностями субъекта А. Различают три вида целей:

1. стабилизация — заключается в требовании поддерживать выходы объектов на заданном уровне;
2. ограничение — требует нахождения в заданных границах целевых переменных;
3. экстремальная цель — сводится к поддержанию в экстремальном состоянии целевых переменных.^[8]

Цель — объект применения вооружения и военной техники, который должен быть разрушен, повреждён (для ядерного оружия — любые объекты в зоне поражения; для обычного оружия: техника, укрытия, сооружения и тому подобное) или ранен/убит (военнослужащий противника), а также создание чего-либо окопа, траншеи, наведения переправы и так далее. Ранее, в военном деле России, в начале XX столетия, Цель в стрельбе — предметы, по которым производится стрельба, и они разделялись на:

• живые — люди и животные;
• мёртвые — укрепления, здания артиллерийские и другие орудия, подвижные и неподвижные^[9].

Также цели делились на:

• действительные, при действительной стрельбе;
• искусственные, при учебной стрельбе, где люди изображались так называемыми мишенями.

Из мишеней устраиваются цели:

• неподвижные;
• появляющиеся;
• движущиеся;
• исчезающие (падающие);
• качающиеся (исчезающие и вновь появляющиеся)^[10].

В 10-х годах XX столетия особенный интерес получили воздушные цели, применявшиеся давно. Наибольшим распространением пользовались воздушные шары и змеи^[10].

Слово «цель» применяется для обезличенного обозначения объекта, подлежащего уничтожению/повреждению во время боевых действий или созданию. «Работа по цели» — применение оружия.

Функция, определяющая вероятность поражения цели определённым боеприпасом в зависимости от различных факторов, таких как удаление цели от точки попадания или количество воздействующих на цель поражающих элементов^[11] — Закон поражения цели (также закон разрушения объекта).

Противоречие, заключённое в понятии цель — необходимость быть побуждением к действию, «опережающим отражением», или «опережающей идеей», и одновременно — материальным воплощением этой идеи, то есть быть достижимой, проявлялось с момента возникновения этого понятия^[12].

В управлении системами необходимо учитывать противоречие между целями объекта и субъекта управления: с одной стороны — идеальное устремление объекта, отражающее направленность процесса самоорганизации, с другой стороны — цель субъекта управления (наблюдателя), которая должна быть конкретна и достижима, по ней оценивается результативность воздействия. Чем больше соответствуют цель субъекта и цель объекта управления, тем эффективнее управление. Например, для организации поездки загородного отдыха трудового коллектива его руководителю нужно прикладывать на порядок меньше усилий, чем для организации субботника. Противоречие целей субъекта и объекта управления (ситуация когда при достижении цели объектом управления невозможно достичь цель субъекта управления) усложняет или делает управление невозможным. В макроэкономике, например, несоответствие индивидуальных целей участников рынка и целей общества приводит к так называемым фиаско рынка: рыночные механизмы самоорганизации не работают или работают плохо в регулировании монополий, создании продуктов общего пользования, эксплуатации природных ресурсов и др. Выявление и разрешение противоречий целей объекта и субъекта управления обеспечивает развитие системы, максимизацию эффекта от применения механизмов самоорганизации, минимизацию расходов при решении управленческой задачи, минимизацию аппарата управления^[13].

В концепции «управления по целям» (англ. management by objective ) (также «управление по результатам») для достижения эффективности при постановке цель (или точнее — планируемый результат) проверяется по критериям акронима SMART:

• Specific — конкретная, определённая. Цель «немедленно нажимать кнопку» не является чёткой, альтернативой будет «нажимать на кнопку в течение 1 секунды».
• Measurable — измеримая. Цель должна подразумевать количественную измеримость результата.
• Achievable — достижимая. Цель должна быть выполнимой для конкретного исполнителя.
• Relevant — соответствующая контексту. Достижение цели должно быть обеспечено ресурсами.
• Timed/Time-bounded — привязанная к точке/интервалу времени. Нет привязки — нет цели (есть мечты).

Российские авторы дополняют SMART-принцип свойством «связности» цели. «Если вы разрабатываете дерево целей для различных направлений деятельности компании, цели необходимо связать друг с другом. Для целей верхнего уровня вы должны ответить на вопрос „А за счёт чего её можно решить?“ и найти цель нижнего уровня — таким образом вы способствуете комплексному видению целей компании»^[14].

A и R имеют другие варианты расшифровки, соответствуя возможностям исполнителя и обеспеченности ресурсами:

• A: Agreed, Attainable, Assignable, Appropriate (соответствующий), Actionable
• R: Realistic (реальная), Results, Results-focused/Results-oriented (сосредоточенный/направленный на результат), Resourced.

• Исправление как цель наказания // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.
• Фёдор Иванович Тютчев, «Средство и цель», 1829 год.
• Николай Федорович Федоров, Смысл и цель всеобщей воинской повинности, 1903 год.
• Евгений Иванович Замятин, «Цель», 1926 год.
• Антон Семёнович Макаренко, «Цель воспитания», 1937 год.

• Категория цель и принцип целесообразности с позиции конечных и действующих причин.