Характеристическая кривая светочувствительного материала — график зависимости выходного сигнала фотографического процесса (плотность фотоплёнки, аналоговый электрический сигнал видеокамеры, значение пикселя в цифровом фотоаппарате) от экспозиции, дающий возможность охарактеризовать, оценить количественно процесс получения оптического изображения.

Важнейшее понятие сенситометрии.

Из характеристической кривой получаются следующие характеристики:

• Плотность вуали (уровень шумов);
• Светочувствительность фотоматериала;
• Коэффициент контраста фотоматериала;
• Фотографическая широта;
• Полезная фотографическая широта;

Характеристические кривые, построенные для отдельных слоёв многослойного цветного фотографического материала или для каналов цветной матрицы, или для каналов цветоделения в цветном фотографическом процессе, служат также для определения:

• баланса контрастности;
• баланса светочувствительности;

На одной оси откладывается величина полученной фотоматериалом экспозиции (или яркости снимаемого объекта). По второй оси откладывается величина выходного сигнала для данного устройства, материала или процесса.

Для разных материалов этот сигнал:

• для плёнки — величина полученной оптической плотности фотоматериала, измеряется денситометром;
• для аналоговых электронных устройств — величина электрического сигнала на выходе устройства;
• для цифровых устройств — полученные в файле числовые значения яркости пикселов.
• При измерении фотопроцесса в целом измеряется то, что получилось на конечном продукте. Например, плотность участков изображения напечатанной фотографии.

Коэффициент контрастности γ — определяется из характеристической кривой как максимальный её градиент, или как тангенс угла наклона линейного её участка, и равен: ${\displaystyle \gamma ={\frac {D_{2}-D_{1)){lgH_{2}-lgH_{1))}={tg\alpha ))$. Где:

• ${\displaystyle {D_{1))}$ — величина нижнего значения диапазона плотностей;
• ${\displaystyle {D_{2))}$ — величина верхнего значения диапазона плотностей;
• ${\displaystyle {lgH_{1))}$ — величина нижнего значения диапазона экспозиций;
• ${\displaystyle {lgH_{2))}$ — величина верхнего значения диапазона экспозиций;

• Фотографическая широта
• Контраст
• Баланс белого цвета
• Баланс светочувствительности
• Баланс контрастности

• Сенситометрия // Фотокинотехника: Энциклопедия / Гл. ред. Е. А. Иофис. — М.: Советская энциклопедия, 1981. — 447 с.
• Фотографическая широта // Фотокинотехника: Энциклопедия / Гл. ред. Е. А. Иофис. — М.: Советская энциклопедия, 1981. — 447 с.
• Характеристическая кривая // Фотокинотехника: Энциклопедия / Гл. ред. Е. А. Иофис. — М.: Советская энциклопедия, 1981. — 447 с.