Третья пятилетка — третий пятилетний план развития народного хозяйства СССР (1938—1942) проходил в условиях, когда начиналась Великая Отечественная война. Ассигнования на оборону пришлось резко увеличить: в 1939 году они составляли четвёртую часть государственного бюджета, в 1940 — уже до одной трети, а в 1941 году — 43,4 процента^[1].

Главное внимание уделялось теперь не количественным показателям, а качеству. Упор делался на увеличение выпуска легированных и высококачественных сталей, легких и цветных металлов, точного оборудования. В годы пятилетки принимались серьёзные меры по развитию химической промышленности и химизации народного хозяйства, внедрению комплексной механизации, и даже осуществлялись первые попытки автоматизации производства. За три года (до 1941 г.) объём производства вырос на 34 %, что было близко к плановым показателям, хотя они и не были достигнуты.

Третьей пятилеткой была выдвинута задача догнать развитые страны по производству промышленной продукции на душу населения, которая в СССР была в 5 раз ниже.

Учитывая, что после Мюнхенского сговора 1938 г. начало войны в Европе было лишь вопросом времени, приоритет в 3-й пятилетке фактически получили отрасли военно-промышленного комплекса. В 1939 г. были созданы наркоматы авиапромышленности, вооружения, боеприпасов, судостроения. Был пересмотрен бюджет. Если в первый год пятилетки расходы на оборону составляли 18,7 %, то в 1940 г. они составили по факту 32,6 %. Только за 1938-39 производство в отраслях ВПК выросло в полтора раза (на 46,5 %). И всё же серийное производство многих видов военной техники только осваивалось.

1 сентября 1939 г. был принят новый закон «О всеобщей воинской обязанности». За 1934-39 гг. численность Красной Армии более, чем удвоилась, а к январю 1941 г. личный состав всех Вооружённых Сил достиг 4,2 млн.чел. Были сформированы новые военно-морские флоты — Тихоокеанский и Северный. Несмотря на отток в армию, численность рабочих и служащих в народном хозяйстве выросла с 11,4 млн. в 1928 до 31,2 млн. в 1940 г. Продолжалось укрепление образовательного потенциала. Благодаря тому, что 7-летнее обучение было практически введено повсеместно, значительно возрос приём в вузы. Широкое развитие получила аспирантура при вузах и НИИ. Был также создан единый тип профессионально-технических учебных заведений.

В результате форсированных преобразований экономики в 1928—1940 гг. в стране был создан мощный промышленный потенциал, сделаны существенные шаги в сторону индустриальной цивилизации.

• По темпам индустриального роста СССР впервые превзошёл показатели развития американской экономики.

Экономика СССР
Промышленность	Оборонная Добыча полезных ископаемых Лёгкая Машиностроение Металлургия Пищевая Химическая Энергетика атомная
Сельское хозяйство	Животноводство Растениеводство
Транспорт	Автомобильный Воздушный Железнодорожный Морской Речной Трубопроводный
Финансы	Банковская система Валюта Совзагранбанки Внешний долг Инвестиции Иностранные инвестиции Государственный бюджет
Торговля	Оптовая торговля Розничная торговля Товарный дефицит
Внешняя торговля	Импорт Экспорт Классификатор валют
Государственные органы	Госплан Госснаб Госкомцен
Социально- экономическая политика	ГОЭЛРО Индустриализация Реформа 1957 года Повышение цен в СССР (1962) Косыгинская реформа Ликвидация «неперспективных деревень» Перестройка
Денежные реформы	1922—1924 годы (советский червонец) 1947 год («послевоенная») 1961 год («хрущёвская») 1991 год («павловская»)
История	НЭП Пятилетки СССР 1-я пятилетка (1928—1932) 2-я пятилетка (1933—1937) 3-я пятилетка (1938—1942) 4-я пятилетка (1946—1950) 5-я пятилетка (1951—1955) 6-я пятилетка (1956—1960) 7-я пятилетка (1959—1965) 8-я пятилетка (1966—1970) 9-я пятилетка (1971—1975) 10-я пятилетка (1976—1980) 11-я пятилетка (1981—1985) 12-я пятилетка (1986—1990) 13-я пятилетка (1991—1995) 1980-е годы в экономике Экономический кризис (1989—1991)
Прочее	Доходы населения Налоговая система Принудительный труд Строительство Трудовые ресурсы Экономические районы ЖКХ Совет экономической взаимопомощи