Тонкий клиент (англ. thin client) в компьютерных технологиях — компьютер или программа-клиент в сетях с клиент-серверной, или терминальной архитектурой, который переносит все или большую часть задач по обработке информации на сервер. Примером тонкого клиента может служить компьютер с браузером, использующийся для работы с веб-приложениями. Данным термином может также называться P2P-клиент, использующий в качестве сервера другие узлы сети.

Веб-клиент (англ. Web client) как программа — браузер. Веб-клиент как устройство — устройство, основным приложением которого (с точки зрения разработчика устройства или маркетолога) является браузер.

Под термином «тонкий клиент» подразумевается достаточно широкий с точки зрения системной архитектуры ряд устройств и программ, которые объединяются общим свойством: возможностью работы в терминальном режиме. Таким образом, для работы тонкого клиента необходим терминальный сервер. Этим тонкий клиент отличается от толстого клиента, который, напротив, производит обработку информации независимо от сервера, используя последний в основном лишь для хранения данных.

Кроме общего случая, следует выделить аппаратный тонкий клиент (например, Windows- и Linux-терминалы) — специализированное устройство, принципиально отличное от ПК. Аппаратный тонкий клиент не имеет жёсткого диска и оптического привода, использует специализированную локальную ОС (одна из задач которой — организовать сессию с терминальным сервером для работы пользователя, ранее очень часто это была Windows CE с клиентом, запускающимся автоматически), не имеет в своём составе подвижных деталей (кроме маленького вентилятора, в редких случаях), выполняется в специализированных корпусах как правило с полностью пассивным охлаждением. Такие тонкие клиенты часто используются для создания офисных рабочих мест, к тонкому клиенту помимо клавиатуры, мыши и монитора можно подключить принтер. Также такие аппаратные решения часто используются для школьных кабинетов информатики и компьютерных аудиторий в средних и высших учебных заведениях.

Для расширения функциональности тонкого клиента прибегают к его «утолщению», например, добавляют возможности автономной работы, сохраняя главное отличие — работу в сессии с терминальным сервером. Когда в клиенте появляются подвижные детали (жёсткие диски), появляются возможности автономной работы, он перестаёт быть тонким клиентом в чистом виде, а становится универсальным клиентом.

Тонкий клиент в большинстве случаев обладает минимальной аппаратной конфигурацией, вместо жёсткого диска для загрузки локальной специализированной ОС используется DOM (Disk on Module) [модуль с разъёмом IDE, флеш-памятью и микросхемой, реализующей логику обычного жёсткого диска — в BIOS определяется как обычный жёсткий диск, только размер его обычно в два-три раза меньше]. В некоторых конфигурациях системы тонкий клиент загружает операционную систему по сети с сервера, используя протоколы PXE, BOOTP, DHCP, TFTP и Remote Installation Services (RIS).

Примеры тонких клиентов: Thinstation, LTSP, бездисковая станция, терминальный доступ, Virtual Network Computing.

• Установка Remote Installation Services (RIS).
• Описание RIS. (англ.)

Классы компьютеров
По выполняемым задачам	Универсальные Специализированные
По представлению данных	Аналоговые Гибридные Цифровые
По системе счисления	Двоичные Троичные Десятичные
По рабочей среде	Квантовый Оптический Электронный Биокомпьютер Механический Пневматический Гидравлический Промышленный Персональный
Микрокомпьютер	Настольные Сервер Рабочая станция Персональный Домашний Игровой Моноблок Plug PC Игровая приставка Консольный Мобильные Мобильное интернет-устройство КПК Ноутбук Субноутбук Ультрабук Нетбук Смартбук Планшетный Интернет-планшет Электронная книга Электронный органайзер Смартфон Handheld PC Stick PC UMPC Портативная игровая система Носимый Электронный переводчик Калькулятор Графический Научный Программируемый
Среднеуровневые[англ.]	Мини-компьютер Супер-мини-компьютер Персональный суперкомпьютер
Большие ВМ	Мейнфрейм Суперкомпьютер Мини-суперкомпьютер