Локальная война (от лат. localis «местный»)^[1] — военные действия между двумя и более государствами или другими объединениями, ограниченные по политическим целям интересами участвующих в военных (боевых) действиях между государствами, а по территории — небольшим географическим регионом, как правило, находящимся в границах одной из противоборствующих сторон^[1][2][3][4].

Иногда в качестве синонимов употребляются понятия «ограниченная война», «малая война» и «конфликт низкой интенсивности»^[5]

Первые случаи классификации некоторых военных действий как «малых/локальных войн» относятся ещё к XIX веку^[5]. Однако широкое внедрение этого понятия произошло лишь во второй половине XX века в связи с развитием ядерного оружия, применение которого было недопустимо в небольших конфликтах. В 1960 году термин был официально применён в военной доктрине США, рассматривающую его как любой конфликт в рамках одного театра военных действий^[6]. Позже понятие «локальная война» появилось и в военной доктрине СССР, которая причисляла к ним военные действия между отдельными государствами или государствами и народами борющимися за независимость, а также гражданские войны^[5].

Согласно военной доктрине Российской Федерации от 2000 года, локальная война является наименьшей по масштабам современной войной^[2].

Локальная война, как правило, является частью регионального этнического, политического, территориального или иного конфликта. В рамках одного регионального конфликта может быть заключён целый ряд локальных войн (в частности, за время арабо-израильского конфликта на 2009 год произошло уже несколько локальных войн).

Ряд источников выделяет следующие особенности локальных войн^[7]:

• Ограниченность^[8]:
  • По политическим целям — цели ведения боевых действий известны до их начала. После достижения этих целей одной из сторон, она изъявляет желание прекратить войну.
  • По территории — боевые действия ведутся на ограниченном участке территории, как правило — в границах одной или обеих враждующих сторон.
  • По применяемым средствам — в боевых операциях задействуются не все имеющиеся в наличии у сторон (или у одной из сторон) вооружения. Как правило, не применяется оружие массового поражения, но известны случаи локальных войн с применением такого оружия.
• Государственность сторон конфликта^[2] — в боевых действиях участвуют регулярные вооружённые силы обеих враждующих государств (в том числе непризнанных и частично признанных государств). Таким образом, к локальным войнам не относятся противопартизанские (контртеррористические) операции, проводимые властями государства на своей территории без вмешательства других государств.
• Неуправляемость^[8] — военные действия не могут быть остановлены лишь политической волей одной из сторон конфликта.

При этом многие локальные войны имеют склонность к перетеканию в региональные войны^[2] — одним из примеров является война в Персидском заливе, которая начиналась как локальная война между Кувейтом и Ираком, но после вмешательства многонациональных сил во главе с США значительно расширилась как по сторонам конфликта (в конфликте в той или иной мере участвовали 44 государства), так и по территории и по применяемым вооружениям.

В широком смысле слова понятие «вооружённый конфликт» включает в себя любые военные действия, вплоть до мировых войн^[8] и, соответственно, локальная война является частным случаем вооружённого конфликта в широком смысле слова. Позиция о эквивалентности понятий «вооружённый конфликт» и «война» так же изложена в военной доктрине Российской Федерации^[2]

Однако понятие вооружённый конфликт часто употребляется в более узком смысле, когда оно обозначает управляемые, ограниченные по целям, территории и применяемым средствам военные действия^[8]. В этом случае понятия локальная война и вооружённый конфликт близки по смыслу.

Относительно взаимной связи понятий вооружённый конфликт и локальная война существует несколько мнений:

• Некоторые исследователи указывают, что основополагающим различием между конфликтом и войной является критерий управляемости. В этом случае конфликт определяется как частично управляемый процесс, а война — как полностью неуправляемый^[8].
• Ряд авторов полагает вооружённый конфликт как военные действия меньшей интенсивности и с большими ограничениями по применяемым вооружениям, нежели локальная война. В этом случае вооружённый конфликт выступает своеобразной прелюдией к локальной войне^[9].
• Часть источников считает основным формальным отличием локальной войны от вооружённого конфликта участие в боевых действиях регулярных войск с обеих сторон, а также обязательную государственность участников войны^[10].

• Вооружённый конфликт
• Мировая война

• Под ред. И. Е. Шаврова. Локальные войны: история и современность. — М.: Воениздат, 1981. — 304 с.
• В. Барынькин. Локальные войны на современном этапе: характер, содержание, классификация // Военная мысль : Военно-теоретический журнал. Печатный орган Министерства обороны Российской Федерации. — М.: Редакционно-издательский центр МО РФ, 1994. — № 6. — С. 7-11. — ISSN 0236-2058.

• А. Усиков, В. Яременко. Анатомия „малых войн“. — Независимое военное обозрение. — 1998. — Т. № 4. — С. 4.
• Thomas, James A. Limited War: The theory and the practice. // Military Review. — February 1973. — Vol. 53 — No. 2 — P. 75-82 — ISSN 0026-4148.