Прототи́п (от др.-греч. πρῶτος «первый» + τύπος «отпечаток, оттиск; первообраз») — первообраз, конкретная историческая или современная автору личность, послужившая ему отправным материалом для создания образа^[1].

Прототи́п (от греч. protótypon — прообраз), реальное лицо, представление о котором послужило писателю первоосновой при создании литературного типа, образа человека — героя произведения.

— БСЭ^[2]

Смысл и значение литературного героя неизмеримо шире непосредственной «натуры» («образца», «оригинала»), воспроизводимой художником. Реальный человек, становясь предметом художественного изображения, преображается настолько, что перестаёт быть равным себе^[2].

Образ человека не только воспроизводит отдельные особенности прототипа, не только отражает порождённый эпохой тип личности: он — осуществление новой личности, обретающей самостоятельное бытие. Этим объясняется его способность становиться «прообразом» особой породы людей в самой жизни («тургеневские женщины») или прототипом для произведений другой эпохи (образ грибоедовского Молчалина в произведениях М. Е. Салтыкова-Щедрина)^[2].

Направления и жанры могут оказывать воздействие на роль прототипа. Максимальное «равнение» на прототип — в «документальной прозе»; однако и здесь остаётся содержательное различие между героем и прототипом, выявляющее «личностную» точку зрения автора (например, «Как закалялась сталь» Н. Островского или очерковые повести А. Яшина, Е. Дороша и др.)^[2].

Значение исследования прототипа зависит от его характера. Чем более ярким явлением общества и истории является прототип, тем больший смысл приобретает его изучение и сопоставление с образом, так как получается отражение в искусстве чрезвычайно важного, содержательного, типичного явления общества.

Прототипом могут выступать не только реальные личности, но и персонажи из других произведений.

В детской литературе широко распространена ситуация, когда прототипом является ребёнок, которому рассказывается история (как бы про него). Так, в Великобритании Льюис Кэрролл рассказал историю Алисы в Стране Чудес, катаясь в лодке с Алисой Лидделл; Джеймс Барри рассказывал сказки про Питера Пэна, тезку одного из пятерых мальчиков Дэвис, его старшим братьям Джорджу и Джеку; Кристофер Робин стал прототипом одноимённого персонажа сказок своего отца Александра Милна.

Денис Драгунский (ныне известный писатель и журналист), сын советского детского писателя Виктора Драгунского, послужил прототипом главного героя книги «Денискины рассказы» и многочисленных её экранизаций, а дочь советского и российского фантаста Кира Булычёва Алиса — прототипом Алисы Селезнёвой, персонажа цикла детских книг, написанных отцом, и нескольких художественных и мультипликационных фильмов.

• Прототип героя фильма «В бой идут одни „старики“» командира эскадрильи гвардии капитана Алексея Титаренко («Маэстро») — Герой Советского Союза Виталий Попков (1922—2010)^[3].
• Прототип героя фильма «Щит и меч» Иоганна Вайса — советский разведчик Александр Святогоров (1913—2008)^[4][5].
• Прототип Алексея Мересьева, героя книги Бориса Полевого «Повесть о настоящем человеке», — Герой Советского Союза Алексей Маресьев (1916—2001)^[6].
• Прототип героя песни «Комбат» в исполнении группы «Любэ» — Герой Советского Союза Валерий Востротин (род. 20 ноября 1952)^[7][8].
• Прототип героя поэмы Константина Симонова «Сын артиллериста» лейтенанта Петрова («Лёньки») — лейтенант И. А. Лоскутов (1918—1994).
• Возможные прототипы героя романа Юлиана Семёнова «Семнадцать мгновений весны» и одноимённого многосерийного советского художественного телефильма штандартенфюрера СС Штирлица — советские разведчики Яков Блюмкин (1900—1929), Александр Коротков (1909—1961), Исай Боровой, Анатолий Гуревич, Норман Бородин (1911—1974), а также сотрудник гестапо, гауптштурмфюрер СС и криминальный инспектор Вилли Леман (1884—1942).
• Прототип героя романа Александра Дюма «Три мушкетёра» шевальe д’Артаньяна — Шарль Ожье де Батц де Кастельмор д’Артаньян. Также главный герой романа Дюма «Графиня де Монсоро» — Луи де Клермон, граф де Бюсси, сеньор д’Амбуаз — списан с реального человека с таким же именем.
• Прототип главного отрицательного героя фильма «Назад в будущее 2» Биффа Таннена — Дональд Трамп^[9].

• Прототип // Литературная энциклопедия терминов и понятий / Под ред. А. Н. Николюкина. — Институт научной информации по общественным наукам РАН: Интелвак, 2001. — Стб. 828—829. — 1596 с. — ISBN 5-93264-026-X.
• Прототип // Словарь литературоведческих терминов / Ред.-сост.: Л. И. Тимофеев и С. В. Тураев. — М.: Просвещение, 1974. — С. 299—300. — 509 с. — 300 000 экз.
• Альтман М. С. Русские писатели и ученые в русской литературе XIX в. // Статьи и материалы / Н. А. Добролюбов. — Горький, 1965.
• Андреева Ю. И. Откуда приходят герои любимых книг. Литературное зазеркалье. Живые судьбы в книжном отражении. — М. — СПб.: Центрполиграф, 2018. — 542 с. — ISBN 978-5-227-08060-8.
• Андроникова М. И. От прототипа к образу. — М., 1974.

• Образ
• Персонаж