«Протон» — серия из четырёх советских тяжёлых научных искусственных спутников Земли, запущенных с 1965 по 1968 годы.

Спутники разработаны «НПО машиностроения». Масса спутников составляла от 12 до 17 тонн.

Цель серии — исследование частиц высоких и сверхвысоких энергий. В частности, запущенный в 1968 году космический аппарат «Протон-4» исследовал первичные космические лучи высоких энергий и энергетический спектр электронов высокой энергии^[1].

На спутниках «Протон-1» и «Протон-2» (запуск 16 июля 1965 г и 2 ноября 1965 г. соответственно) были установлены гамма-телескопы, предназначенные для измерения космического излучения в диапазоне энергий >50 МэВ^[2]. Результатом наблюдений гамма телескопов было получение верхних пределов на поверхностную яркость космического гамма фона <5х10^-4 фот/(см² сек стер), одних из лучших на то время.

Запущены двухступенчатой ракетой-носителем «Протон». Само название «Протон» (как несекретное именование) унаследовано ракетой от спутников этой серии. Спутники были полезной нагрузкой на испытаниях носителя: при первом пуске был выведен «Протон-1», а выведение «Протона-3» завершало лётно-конструкторские испытания. Сами спутники изготавливались с использованием корпусов третьей ступени того же носителя; это первые спутники, самостоятельно разработанные ОКБ-52^[3][4].

«Протон-1» имел массу 12,2 т, при этом масса научной аппаратуры — 3,5 т. «Протон-4» был массой уже около 17 т и имел на борту комплекс научной аппаратуры массой 12.5 т.^[5]

• 
  Модель «Протона» в ГМИК им. К. Э. Циолковского
• 
  Модель «Протона» (крупным планом) в ГМИК

• Список космических аппаратов с рентгеновскими и гамма-детекторами на борту

• История «НПО Машиностроения»