Полуреакции — реакции окисления или восстановления компонента окислительно-восстановительной реакции. Полуреакции происходят с учётом изменения степеней окисления отдельных веществ, участвующих в окислительно-восстановительной реакции^[1]. Каждая полуреакция характеризуется электродным окислительно-восстановительным потенциалом, величина которого определяет лёгкость передачи электронов^[2].

Часто понятие полуреакций используется для описания того, что происходит в электрохимической ячейке, например, в гальванической батарее. Полуреакции могут быть записаны для описания как металла, подвергающегося окислению (анод), так и металла, подвергающегося восстановлению (катод).

Полуреакции часто используются как метод балансировки окислительно-восстановительных реакций. Для окислительно-восстановительных реакций в кислотные условия, после того, как сбалансированы атомы и степени окисления, нужно будет добавить ионы H⁺, чтобы сбалансировать ионы водорода в полуреакции. Окислительно-восстановительные реакции в основных условиях, после того, как сбалансированы атомы и степени окисления, сначала рассматривают это в качестве кислотного раствора, а затем добавляют ионы ОН^-, чтобы сбалансировать количество ионов Н⁺ в полуреакции (что дало бы H₂O).

Когда происходит окислительно-восстановительная реакция, мы не видим перераспределение электронов. То, что мы видим — это реагенты (исходный материал) и конечные продукты. В любой окислительно-восстановительной реакции есть две полуреакции: полуреакция окисления и полуреакция восстановления. Сумма этих полуреакций является окислительно-восстановительной реакцией.

Рассмотрим гальванический элемент, показанный на соседнем изображении: он построен из куска цинка (Zn), погруженного в раствор сульфата цинка (ZnSO₄), и куска меди (Cu), погруженного в раствор сульфата меди(II) (CuSO₄).

На аноде (Zn) происходит окисление (металл теряет электроны).

${\displaystyle {\ce {Zn - 2 e- -> Zn^2+))}$

На катоде (Cu) происходит восстановление (электроны принимаются).

${\displaystyle {\ce {Cu^2+ + 2e- -> Cu))}$

Рассмотрим реакцию:

${\displaystyle {\ce {Cl2 + 2Fe^2+ -> 2Cl- + 2Fe^3+))}$

Участвуют два элемента - железо и хлор. У каждого изменяется степень окисления: у железа от +2 до +3, у хлора от 0 до −1. То есть, фактически протекают две полуреакции:

${\displaystyle {\ce {Fe^2+ - e- -> Fe^3+))}$

${\displaystyle {\ce {Cl2 + 2e- -> 2Cl-))}$

Разложение реакции на полуреакции является ключом к пониманию различных химических процессов. Например, для указанной выше реакции, можно показать, что это окислительно-восстановительная реакция, в которой восстановитель Fe окисляется (отдаёт электроны) и переходит в окисленную форму, а окислитель Cl восстанавливается (принимает электроны) и переходит в восстановленную форму. Обратите внимание на передачу электронов от Fe к Cl. Разложение на полуреакции — это также способ упростить балансировку химического уравнения.

Например:

• ${\displaystyle {\ce {Fe^2+ - e- -> Fe^3+))}$ становится ${\displaystyle {\ce {2 Fe^2+ - 2 e- -> 2 Fe^3+))}$
• добавляется ${\displaystyle {\ce {Cl2 + 2e- -> 2Cl-))}$
• и, наконец, становится ${\displaystyle {\ce {Cl2 + 2Fe^2+ -> 2Cl- + 2Fe^3+))}$

• Электродный потенциал

• Окислительно-восстановительные реакции