Полупустыня, или опустыненная степь, — тип ландшафта, промежуточный между степью и пустыней в умеренных географических поясах и между саванной и пустыней в тропических, с соответствующими смешениями растительности, животных и почв^[1]. Полупустыни характеризуются отсутствием лесов, специфичной растительностью и почвенным покровом. Полупустыни формируются в аридных климатах и распространены на всех материках, кроме Антарктиды. Общее для них — продолжительный и жаркий теплый период (средняя температура 20—25°С, а в тропиках 30°С), испаряемость в 3—6 раз больше выпадающих атмосферных осадков (100—300 мм в год), поверхностный сток слабый, гидрографическая сеть развита плохо, а реки пересыхают. Растительность не сомкнута. В умеренном поясе полупустыни расположены сплошной полосой с запада на восток Евразии от Причерноморской низменности до восточной границы Китая. В субтропиках полупустыни широко распространены на склонах плато, плоскогорий и нагорий (Анатолийское плоскогорье, Армянское нагорье, Иранское нагорье, Карру, Флиндерс, предгорья Анд, долины Скалистых гор и др.). В тропиках полупустыни занимают большие пространства, особенно в Африке: к югу от Сахары находится зона Сахель, для которой характерны ландшафты опустыненной саванны.

Почвы, образующиеся в сухом и полусухом климате, богаты солями, так как атмосферные осадки малочисленны, и соли задерживаются в почве. Активное почвообразование возможно лишь там, где почвы получают дополнительную влагу из рек или подземных вод. По сравнению с атмосферными осадками, подземные и речные воды там гораздо солонее. Из-за высокой температуры велико испарение, в ходе которого почва высыхает, а растворённые в воде соли кристаллизуются.

Высокое содержание солей обуславливает щелочную реакцию почвы, к которой растениям приходится приспосабливаться. Большинство культурных растений такие условия не переносит. Особенно вредны натриевые соли, так как натрий препятствует образованию зернистой структуры почвы. Вследствие этого почва превращается в плотную бесструктурную массу. Кроме того, избыток натрия в почве мешает физиологическим процессам и питанию растений.

Сильно разреженный растительный покров полупустыни часто предстаёт в виде мозаики, состоящей из многолетних ксерофитных трав, дерновинных злаков, солянок и полыней, а также эфемеров и эфемероидов. В Америке обычны суккуленты, главным образом кактусы. В Африке и Австралии типичны заросли ксерофитных кустарников (см. Скрэб) и редкостойных низкорослых деревьев (акация, дум-пальма, баобаб и др). Земледелие в полупустынях возможно при условии искусственного орошения. Благодаря обилию солнца здесь выращивают ценные технические культуры, особенно хлопчатник. Растительность полупустынь используется для выпаса скота.

Среди животных полупустыни особенно многочисленны зайцы, грызуны (суслики, сурикаты, тушканчики, песчанки, полёвки, хомячки) и пресмыкающиеся; из копытных — антилопы, безоаровый козёл, муфлон, кулан и другие. Из мелких хищников повсеместно распространены: шакал, полосатая гиена, каракал, степная кошка, лисица-фенек и др. Довольно разнообразны птицы. Много насекомых и паукообразных (каракурты, скорпионы, фаланги).

Традиционное занятие населения — пастбищное животноводство. Оазисное земледелие развито только на орошаемых землях (вблизи водоёмов).

Для охраны и изучения природных ландшафтов полупустынь мира создан ряд национальных парков и заповедников, в том числе Устюртский заповедник, Тигровая балка, Арал-Пайгамбар, Алешковские пески.

• Пустыня
• Список пустынь
• Географический ландшафт

Природные зоны (Биогеографическое районирование)
Биомы	Наземные биомы (Суша) Полярные/горные Альпийские луга Альпийский пояс Антарктическая пустыня Арктическая пустыня Высотная поясность Лесотундра Подтайга Нивально-гляциальная зона Тундра Хвойный лес - Тайга Умеренной зоны Лес умеренной зоны Лесостепь Лиственный лес: широколиственные леса и мелколиственные леса Смешанный лес Степь Субальпийский пояс Хвойные леса Широколиственные леса Прерия Тропические и субтропические Влажные тропические леса: (Мангры, Сельва) Дождевой лес Джунгли Переменно-влажный тропический лес Саванна Субтропический лес Сухие тропические леса Сухие широколиственные леса Тропический лес Туманный лес Засушливые Полупустыня Пустыня Прибрежные и заболоченные Прибрежная зона Водно-болотные угодья Плавни Пойма Болота Солончаки Марши Болотные и заболоченные леса умеренного пояса Водные биомы (Мировой океан) Абиссальная зона Батиальная зона Бенталь Впадины: жёлоб и рифт Гидротермальные источники срединно-океанических хребтов Коралловые рифы Леса бурых водорослей Литоральная зона: Мангры Неритическая зона Океанское дно Зона открытого океана Паковый лёд Пелагическая зона Пруд Псевдоабиссальная зона Псевдобатиальная зона Сублиторальная зона Супралиторальная зона Талассобатиальная зона Ультраабиссальная зона Устье: дельта и эстуарий Холодное просачивание Континентальный шельф Прочие биомы Эндолитические Пещеры
Биология — География — Экология