Подотрасль права — крупная группа правовых норм, состоящая из ряда институтов в составе отрасли права и регулирующая близкие отношения определённого вида.

Ближайшими структурными элементами системы права являются отрасль права и институт права. С учётом этого, выделяют следующие признаки:

• подотрасль представляет собой совокупность однородных институтов, имеющих специфический определённый предмет регулирования (которого недостаточно для выделения в отдельную отрасль);
• наличие общего института или группы институтов, к которым могут применяться единые положения законодательства;
• однородность общественных отношений, которые подлежат регулированию с их одновременным обособлением в составе отрасли^[1].

С развитием общественных отношений и появлением новых институтов подотрасли могут становиться самостоятельными отраслями. В частности, семейное право, которое до 1920-х годов исследователи относили к подотрасли гражданского права, постепенно стало выделяться в самостоятельную отрасль^[2][3].

Например, подотрасль обязательственного права в отрасли гражданского права объединяет институты купли-продажи, мены, дарения, аренды (имущественного найма), подряда и др. В этой же отрасли права выделяются подотрасли:

• наследственного права
• права на интеллектуальную собственность и др.

В отрасли уголовного права — подотрасль военно-уголовного права, в отрасли трудового — обеспечения и т.д. Имеются подотрасли и в других отраслях права. Следует, однако, иметь в виду, что подотрасль права не является обязательным элементом всех отраслей права. В частности, не подразделяются на подотрасли процессуальные отрасли права.