Передний край обороны — условное понятие, под которым в военном деле понимается мнимая линия на местности, соединяющая ближайшие к неприятелю оборонительные окопы подразделений первого эшелона: стрелков (пехоты), мотострелков (мотопехоты), огневых средств и тому подобное^[1][2].

При наличии подготовленной системы траншей передним краем обороны может быть ближайшая к противнику занятая войсками траншея первой позиции первого оборонительного рубежа^[1][2]. Также различают передний край обороны 2-го и последующих оборонительных рубежей оперативного формирования, которые, как правило, определяется командующим оперативного объединения по рабочей карте и уточняется на местности командирами соединений (частей). В рабочих документах применяется словосочетание Передний край^[3][4][5].

В современной военной науке принято выбирать расположение переднего края обороны вдоль рубежей с максимальным количеством естественных противотанковых препятствий, которые облегчают установку инженерных заграждений^[1]. При этом особенности ландшафта должны обеспечивать удобство зрительного наблюдения за местностью и способствовать организации эффективной системы огня, которая бы позволила создание зоны сплошного многослойного огня на подступах^[1]. Исключительную ценность имеют те особенности рельефа, которые затрудняют противнику наблюдение за передним краем обороны и развёртывание его войск перед ним^[1]. Чрезвычайно нежелательным считается наличие вблизи переднего края обороны хорошо видимых издалека ориентиров и выделяющихся местных предметов^[1]. В целях упрощения маскировки и снижения эффективности вражеского огня прямолинейное построение переднего края обороны не применяется (считается крайне неудачным), при этом все изломы и изгибы его формы рекомендуется использовать для организации огневых мешков, в которых противника можно поражать перекрёстным и фланговым огнём^[1].

Нередко практикуется создание ложных передних краёв обороны, а конфигурация истинного переднего края выстраивается таким образом, чтобы затянуть наступающего противника в районы эффективного огневого поражения (например — огневые мешки)^[1]. Различают передний край обороны второй и последующих полос (рубежей) обороны^[2].

• Приказ Ставки Верховного Главнокомандования № 30269 «О случаях несоблюдения офицерами мер предосторожности при выезде на передний край и наказании виновных», от 23 декабря 1943 года.
• Инструкция по организации и ведению наступательного боя, Генеральный Штаб. Военно-научное управление. Сборник боевых документов Великой Отечественной войны. — М.: Воениздат, 1947. — Т. 1.
• Инструкция командующего войсками 2-го Белорусского фронта от 26 декабря 1944 г. наземным войскам по обозначению переднего края и целеуказания своей авиации. Генеральный Штаб. Военно-научное управление. Сборник боевых документов Великой Отечественной войны. — М.: Воениздат, 1948. — Т. 7.

• Сборник боевых документов/26/13а
• Передний край обороны  (рус.). Энциклопедия. Веб-сайт Министерства обороны Российской Федерации. Дата обращения: 16 июля 2017.