Операция «Ковбой» — операция по спасению племенных лошадей, прошедшая во время Второй мировой войны в чехословацкой деревне Гостоунь 28 апреля 1945 года, в последние дни боёв на Европейском театре военных действий.

Является одним из двух известных во время войны случаев, в которых американские и немецкие солдаты Вермахта вместе сражались против Войск-СС (второй — битва при замке Иттер).

После присоединения Австрии к нацистской Германии в 1938 году племенные кобылы липицианской породы из Испанской школы верховой езды попали под контроль Германии. И в 1943 году большая часть кобыл и жеребят были насильно перевезены на экспериментальную ферму в деревне Гостоунь в оккупированной нацистами Чехословакии. Целью было создание отдельного вида «арийских лошадей».

На заключительном этапе Второй мировой войны Гостоунь находилась на пути наступления Красной Армии с востока, и немецкие солдаты на ферме без энтузиазма относились к сдаче в плен советским солдатам. С западной стороны в этом направлении продвигался XII корпус 3-й армии США под командованием генерала Джорджа Паттона, участвовавшей в гонке с советскими войсками за освобождение Праги^[1].

Глава школы верховой езды Алоис Подхайски был известным австрийским наездником и экспертом по выездке, бронзовым призёром Олимпийских игр 1936 года. Он также числился офицером австрийской армии и к 1938 году был зачислен в Вермахт в звании майора. Он смог перевезти жеребцов в деревню Санкт-Мартин, пока кобылы и жеребята оставались в Гостоуне. Подхайски в поисках способа сохранения своей школы и лошадей встретился с генерал-лейтенантом Уолтоном Гаррисом — командующим 20 Армейским корпусом, захватившим деревню, где находилась школа,— и генерал-лейтенантом Джорджем Паттоном. Оба, будучи заядлыми конниками, попросили показать выступление белых коней липицианской породы. Ближе к концу представления Подхайски подъехал к Паттону и салютовал ему.

Немецкие ветеринары на ферме, которой управлял подполковник Хуберт Рудофски, опасались того, что советские солдаты могут сделать с лошадьми, так как по их словам, во время освобождения Венгрии племенные лошади использовали в качестве обозных, а захваченных в конюшнях Градица недалеко от Торгау лошадей употребили в пищу. Офицер разведки Люфтваффе, подполковник Вальтер Холтерс, не входивший в состав сотрудников фермы, но оказавшийся там по причине нехватки горючего^{[уточнить]}, предложил Рудофски договориться с войсками США о сдаче им в плен и спасении лошадей^[1]. Холтерс, офицер генерального штаба, дал согласие. Был установлен контакт с ближайшим американским подразделением в этом районе, 42 разведывательным эксадроном 2-го кавалерийского полка 3 Армии США под командованием Паттона. Данная группировка была известна своими смелыми атаками, а среди немецких солдат имела прозвище «Призраки Паттона». Несмотря на то, что полк был механизированным, многие её офицеры являлись наездниками и до зачисления служили в конных частях, поэтому решение об операции было принято без промедления.

Операция казалась непростой по целому ряду причин. Во-первых, немецкие войска на границе с Чехословакией не знали о договоре и намерены были воспрепятствовать входу американского контингента в район. Во-вторых, многие из сотен кобылиц были беременны, а большинство остальных только что разродились. Наконец, после Ялтинской конференции территория находилась в советской зоне влияния, и наступающая Красная Армия, вероятно, не согласилась бы с условиями операции, если бы достигла фермы до завершения вывоза лошадей.

Вероятно, встреча между Холтерсом и полковником Чарльзом Ридом^[кем?] являлась следствием проведенных ещё до 26 апреля переговоров между Паттоном и Подхайски^[кто?] когда они встретились в Санкт-Мартине. В то же время историк Йиндржих Марек из Военно-исторического института в Праге выразил мнение, что проведение операции по спасению являлось решением самого Рида, а не приказом генерала Джорджа С. Паттона^[2]. Паттон сам был отличным наездником, представителем Соединенных Штатов на Олимпийских играх 1912 года^[3]. Однако он, по мнению Марека, узнал об этой операции лишь в мае 1945 года.

Для операции были выделены два небольших кавалерийских разведывательных отряда с разведывательными бронеавтомобилями M8, несколько САУ M8 Howitzer и два легких танка M24 Chaffee, а также прикрытие пехоты численностью 325 человек; оперативной группой командовал майор Роберт П. Эндрюс. Путь к ферме занимал 32 км по территории, все ещё занятой немцами. На ней дислоцировались немецкие войска, включая две небольшие бронетанковые дивизии (среди них 11-я танковая дивизия, которая через несколько дней сдастся в плен в Пассау).

Прорвав немецкую оборону при помощи артиллерии XII корпуса, небольшой отряд начал продвижение к ферме, встречая редкое сопротивление и периодический снайперский огонь. Между линией фронта и фермой проходила короткая дорога через несколько деревень, большая часть которой никак не охранялась. Обеспечив относительную безопасность дороги, Эндрюс занял ферму и столкнулся с задачей непосредственной эвакуации лошадей. Поскольку лошадей было больше, чем солдат, Эндрюс призвал на помощь военнопленных, которые работали на ферме, среди которых были британцы, новозеландцы, французы, поляки и сербы. Их количество превышало ранее озвученное во время переговоров в два раза. Кроме того, он раздал оружие пленным немецким солдатам внутренних войск и Люфтваффе. Он также принял помощь русского казака-антикоммуниста, князя Амассова, который возглавлял небольшой отряд казачьей кавалерии, дезертировавший из немецкой 1-й казачьей кавалерийской дивизии и находившийся в этом районе^[1].

Прибыв на ферму, полковник Рид занялся поиском транспорта для перевозки беременных лошадей и жеребят. Майор Эндрюс тем временем передал командование оперативной группой своему заместителю, капитану Томасу М. Стюарту. Немцы и американцы подвергались атакам пехоты Войск-СС, которые были в конечном итоге отбиты с потерями обеих сторон. Двое солдат были убиты во время боёв со стороны союзников возле деревни Бела-над-Радбузоу: рядовой Рэймонд Манц и технический специалист Чарльз Саттон из оперативной группы Стюарта.

Лошадей удалось перегнать, некоторых под седлом, а остальных в табуне, когда в поле зрения появился первый советский Т-34. Советские войска избегали любой конфронтации с союзниками. Операция была завершена, когда всех лошадей погрузили в грузовики и вывезли за американскую линию фронта.

После вывоза за границу Чехословакии лошади и несколько солдат отправились в Мансбах, Германия, где они провели лето. Подайски с помощью самолета перевезли к лошадям, чтобы он мог их осмотреть. Он забрал лошадей в школу в Санкт-Мартин, где находилась другая часть его школы.

В подарок от Подхайского около 200 лошадей на сумму около 1 млн долларов были переданы в службу коневодства США, в том числе три липицанских жеребца и шесть липицанских кобыл. Корабль, на котором они отправились в путь через океан, чуть не опрокинулся в зимнюю бурю – лошади буквально вырывались из своих стойл, но никто не пострадал. Несколько лет спустя, когда Департамент сельского хозяйства распустил службу лошади остались частным владельцам.

С тех пор многие владельцы в США импортировали липицанер из Европы и даже начали их разведение. Однако без помощи 2-й КГ это было бы невозможно. "Люди рисковали своими жизнями, чтобы вывести этих лошадей". — говорит Мэри Лайтстоун из Американского Реестра Липицанеров. "Это была не самая опасная миссия в войне, но вокруг Гостоунь были снайперы. Мы должны быть благодарны им за то, что порода все еще здесь"

Американский приключенческий военный фильм 1963 года «Чудесное спасение белых жеребцов», выпущенный Уолтом Диснеем, основан на событиях Операции «Ковбой».

• Марк Фелтон. Ghost Riders: When US and German Soldiers Fought Together to Save the World's Most Beautiful Horses in the Last Days of World War II. — Hachette Books, 2018-10-02. — 348 с. — ISBN 978-0-306-82560-6.

• Operation Cowboy — How American GIs & German Soldiers Joined Forces to Save the Legendary Lipizzaner Horses in the Final Hours of WW2
• We wanted to do something beautiful" — How the US cavalry saved some of world’s most treasured horses in wartime Czechoslovakia