Национальный герой — личность, идеализированный образ которой стал частью национального политического мифа, служащего персонализации истории. Сложность исторических и политических процессов нивелируется в исторической картине общества и сводится к ряду образов. Обращение к национальным героям выстраивает историческую традицию и преемственность, и «современность воспринимается как результат достижения мифологически преображённого человека»^[2]. Конструирование образов национальных героев происходит, в частности, в рамках написания национальной истории, что делает такие сочинения уязвимыми для скептической критики^[3].

Нарратив о национальных героях, как и другие политические мифы, выполняет значимую для общества функцию. Национальные герои воспринимаются как «воспитатели народа»^[4].

С одной стороны, определяющим для отнесения к числу национальных героев является представление о себе соответствующей нации, а также заслуги личности перед нацией. Причисление к национальным героям не обязательно основывается на действительных заслугах, а прежде всего на их восприятии нацией. Национальным героям приписывается основание, освобождение или защита нации. Речь может идти и об общности, которая не представляет собой нацию, но, по крайней мере, имеет общую социальную основу. Статус национального героя может меняться с течением времени, так как приписываемые ему заслуги также могут меняться или пересматриваться под влиянием социальных и политических изменений^[5].

Общественное признание имеет решающее значение для отнесения к числу национальных героев. При изменении социальных и политических условий личность может перестать считаться национальным героем. Историк Томас Нипперди^[нем.] писал в 1968 году, что национальный памятник — это лишь то, что считается памятником. Историк Дитер Лангевише^[нем.] считает, что это утверждение можно применить и к статусу национальных героев. Со временем меняются политические и социальные условия, возникают и распадаются государства, меняются и представления о заслугах национальных героев^[6].

С начала XXI века в США всё чаще демонтируются памятники генералам Конфедерации, таким как Роберт Эдвард Ли. Хотя часть населения все еще почитает его, идёт публичное обсуждение его предполагаемых достоинств и фактических проступков. В частности, международное освещение получил вынос его статуи из Капитолия в Вашингтоне^[7].

Известными примерами национальных героев являются казненный борец за свободу Уильям Уоллес в Шотландии, швейцарский борец за свободу Вильгельм Телль и Жанна д’Арк, причисленная Католической церковью к лику святых.

В Германии образы Арминия как национального героя херуска Германа, и Зигфрида, убийцы драконов, были важными элементами в развитии германского государства и национального самосознания с раннего Нового времени^[1]. В XIX веке растущее национальное движение использовало образы известных людей из немецкой истории для празднования фестивалей и открытия памятников в честь этих людей. Культурно-историческим событиям придавалось национально-политическое значение. Самым известным примером является строительство памятника Арминию в 1838 году. Схожую роль сыграл фестиваль Гутенберга в Майнце в 1837 году, открытие памятников Шиллеру в Штутгарте в 1839 году, Дюреру в Нюрнберге в 1840 году или Баху в Лейпциге в 1843 году национальное общество^[8].

В России национальными героями выступают Александр Невский, Дмитрий Донской, Кузьма Минин и Дмитрий Пожарский, Александр Суворов и Михаил Кутузов и др.^[3]

В XX веке национальным героем украинского народа стал Богдан Хмельницкий^[9].

• Культурный герой

• Добровольский Д. А. Национальная история // Теория и методология исторической науки. Терминологический словарь / Отв. ред. А. О. Чубарьян ; Институт всеобщей истории РАН. — М.: Аквилон, 2014. — С. 325. — ISBN 978-5-906578-03-7.
• Otto Dann^[нем.]: Nation und Nationalismus in Deutschland 1770—1990, Beck, München 1996, ISBN 3-406-34086-5
• Heidi Hein-Kircher^[нем.]: Politische Mythen, in: Aus Politik und Zeitgeschichte^[нем.] 11-2007, S. 26—31.
• Dieter Langewiesche (2004): «Vom Scheitern bürgerlicher Nationalhelden» In: Historische Zeitschrift, Vol. 278, No. 1, 2004, pp. 375–398. DOI: 10.1524/hzhz.2004.278.jg.375
• Lindemann, Albert S.^[англ.]. Chmielnicki Massacres (1648–1649) // Antisemitism: a historical encyclopedia of prejudice and persecution (англ.) / Richard S. Levy^[англ.], editor. — Santa Barbara: ABC-CLIO, 2005. — Vol. 1 (A–K). — P. 116—117. — 828 p. — (Contemporary world issues). — ISBN 978-1-85109-439-4.
• Johanna Pink (2020): «Nationalheld» In: Compendium heroicum. Hg. von Ronald G. Asch, Achim Aurnhammer, Georg Feitscher u. Anna Schreurs-Morét, publiziert vom Sonderforschungsbereich 948 «Helden — Heroisierungen — Heroismen» der Universität Freiburg DOI: 10.6094/heroicum/nd1.1.20200218 (open access)