Заключённый^[1][2][3] (ЗК, «ЗэКа», «зэк»^[4]) — лицо, подвергнутое аресту (арестант) в порядке меры пресечения, человек, лишённый свободы по приговору суда и отбывающий наказание в специальном учреждении — колонии, следственном изоляторе, тюрьме и тому подобное.

В современном законодательстве этот термин соотносится лишь с лицами, заключёнными под стражу / содержащимися под стражей (подозреваемыми и обвиняемыми). Лица, отбывающие по приговору суда уголовное наказание, являются осуждёнными. Термин «зэк» происходит от обозначения «з/к» — сокращения от «заключённый». Сегодня аббревиатура «зэк» употребляется только к тем, кто заключены под стражу или содержатся под стражей (подозреваемыми и обвиняемыми). K зекам некоторые лица относят также жертв карательной психиатрии.

Места заключения для сидельцев (узников, невольники, колодников) в древнее время, и в средневековье преследовали одну цель — удержать преступника или пленного от побега. К местам заключения относились всевозможные сараи, ямы, подвалы, погреба, куда слабо проникал свет и где в страшной тесноте, на земляном полу иногда гнилой соломе, томились узники всех разрядов и категорий — подследственные и осужденные, убийцы и неисправные должники, мужчины и женщины, взрослые и дети. Места заключения были рассадниками заразных болезней и пороков, гнёздами разврата, школой для начинающих преступников. Заключенные голодали; главным источником их существования было подаяние. Вновь поступающие подвергались всякого рода вымогательствам со стороны давних сидельцев. На Руси (в России) вплоть до конца XVII столетия подследственные назывались — приводными людьми, а кто отбывал наказание сидельцами, невольниками, а также колодниками, а народ называл их несчастными. К концу XVIII столетия во многих государствах сараи, ямы, подвалы и так далее были заменены специальными каменными сооружениями — тюрьмами, а солома на полу — дощатыми нарами, в это же время стала создаваться система содержания преступников в заключении, от этого и произошло слово «заключённый».

Зек / Зэк / Зэка́ (мн. ч. зэ́ки) — название узников тюрем и лагерей в СССР. Происходит от обозначения «з/к» (заключённый), использовавшегося в официальных документах в период с начала 1930-х по конец 1950-х годов.

Существует не подтвержденная документально версия, будто з/к этимологически восходит к сокращению от «заключённый каналоармеец». Впервые её, без указания источников, высказал писатель Георгий Владимов в сноске к повести «Верный Руслан», опубликованной в 1975 г. в журнале «Грани» (ФРГ). В 1976 г. Вера Карпович перепечатала эту версию со ссылкой на Владимова в англо-русском словаре «Трудные слова у Солженицына». В 1977 году Мейер Галлер привёл эту расшифровку в книге «Soviet Prison Camp Speech», также со ссылкой на Владимова, однако ошибочно написал «красноармеец» вместо «каналоармеец» - дав таким образом начало ещё одной народной версии.

Слово «каналоармеец» действительно иногда применялось к строителям Беломорско-Балтийского канала в агитации для замены негативного слова «заключённый». В марте 1932 года во время посещения Беломорстроя кандидатом в члены Политбюро ЦК ВКП(б) А. И. Микояном Коган сказал ему о заключённых:

«Товарищ Микоян, как их называть? (…) Вот я придумал слово — „каналоармеец“. Как вы смотрите?

 — Что ж, это правильно. Они у вас каналоармейцы, — согласился Микоян»^[6].

Однако словосочетание «заключенный каналоармеец» или сокращение «з/к» с таким значением не встречается в документах; даже само слово «каналоармеец» встречается в печати не ранее 1933 года, в то время как сокращение «з/к» в значении «заключённый» зафиксировано в документах уже не позднее апреля 1932 г.^[7] Так что, по видимости, «заключённый каналоармеец» - это лишь пример бэкронима, появившегося в 1970-е годы.

Существует международная практика обмена заключёнными или их передачи другим государствам и странам (обычно государствам и странам, гражданами которых они являются).

Так, в 1976 году состоялся обмен между Чили и СССР — генерального секретаря ЦК Компартии Чили Луиса Корвалана обменяли на советского диссидента Владимира Буковского ([1], [2], [3], [4]).

В 1960-е годы сбитого над СССР пилота американского самолёта-разведчика Пауэрса обменяли на советского разведчика Рудольфа Абеля.

В 2000-е годы Катар передал России двух российских граждан, отбывавших пожизненное заключение за убийство Зелимхана Яндарбиева. Тогда же Ливия передала Болгарии группу болгарских медсестёр и палестинского врача, осуждённых на смертную казнь за якобы заражение ВИЧ-инфекцией нескольких сот ливийских детей.

В военизированной охране ГУЛАГа, в ряде лагерей, использовались в качестве стрелков зарекомендовавшие себя заключённые (бывшие сотрудники ОГПУ-НКВД, милиции, военнослужащие), которых называли самоохраной или самонадзором. На 1 января 1939 г. количество таких стрелков достигало 25 тыс. человек, к началу 1940 г. — до 12.115 человек.

Привлечь их на свою сторону НКВД мог, только пообещав определённые льготы за хорошую работу. Заключённые самоохраны проживали в отдельных бараках в улучшенных жилищно-бытовых условиях. Они обеспечивались в первую очередь постельными принадлежностями, обмундированием, зачислялись на все виды довольствия. Им выделяли отдельные столы в общей столовой. Питание для этой категории заключённых устанавливалось в одинаковой степени с работающими на производстве и выполняющими норму осуждёнными. В послевоенный период периодически издавались приказы, запрещавшие использовать заключённых в охране ИТЛ. Однако нехватка кадров военизированной охраны вынуждала администрацию лагерей использовать заключённых в качестве стрелков самоохраны на всём протяжении существования ГУЛАГа^[8][9]

…самоохранники были озлоблены к своим товарищам, ловили формальный повод и застреливали. Причём в Парме, штрафной командировке Ныроблага, сидела только Пятьдесят Восьмая и самоохрана была из Пятьдесят Восьмой! Политические…^[10]

Заключённым посвящено множество произведений русского фольклора^[11].

24 июля 2018 года в Магадане в возрасте 89 лет скончался последний политический заключённый сталинских лагерей В. И. Ковалёв^[12]. Кончина Ковалёва привлекла внимание мировой прессы^[13].

ЗеКА-первый раз упоминалось(от туда и пошло название)в 1931-33г.г..когда строили Беломорканал.... ЗеКА-розшиф.как:заключённый канало армеец.

• Арестант // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.
• Тюрьма // Малый энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона. — 2-е изд., вновь перераб. и значит. доп. — Т. 1—2. — СПб., 1907—1909.
• Постановление СНК Союза ССР «Об использовании труда уголовно-заключенных», от 11 июля 1929 года.
• Места заключения // Большая советская энциклопедия : в 66 т. (65 т. и 1 доп.) / гл. ред. О. Ю. Шмидт. — М. : Советская энциклопедия, 1926—1947.
• Зэки как нация , «Архипелаг ГУЛаг», часть 3, глава 19. Александр Солженицын
• Жульническая кровь, Очерки преступного мира. Варлам Шаламов

Ссылки на внешние ресурсы
Словари и энциклопедии	Большая каталанская Britannica (онлайн) De Agostini
В библиографических каталогах BNF: 133187752, 119501930 GND: 4022782-0 J9U: 987007536359905171 LCCN: sh85106950 NDL: 00572476 NKC: ph127393, ph151881