Жёлудь (лат. glans) — сухой односемянный синкарпный нижний плод с жестким кожистым околоплодником, частично или полностью заключённый в плюске.

Предполагают, что плюска образуется из сросшихся осей и прицветников редуцированного соцветия. У дуба в плюске только один желудь, у бука и каштана — два — три. Данный тип плода характерен для семейства Буковые (Fagaceae).

Зрелые желуди буро-желтые, длиной 1,5—3,5 см, диаметром 1,5—2 см, с шипиком на вершине, по 1—3 на длинном (6—8 см) плодоносе (черешке), погруженные на 1/3—1/2 в блюдцеобразную плюску. В урожайные годы с 1 га дубовых насаждений можно собрать до 2 т желудей.^[1]

Средняя масса одного здорового желудя составила 3,9 г, коэффициент вариации его массы — 28%. Наибольшая масса здорового желудя — 5,0 г, наименьшая — 1,4 г.^[2]

Размеры желудей от нескольких мм до 5—6 см.^[3]

Посев желудей является основным способом восстановления дубовых лесов. Спелые жёлуди опадают с деревьев в среднем, на протяжении месяца. Однако жёлуди, опадающие первыми (в середине — конце августа в течение недели) как правило, поражены различными заболеваниями или ослаблены, в связи с чем непригодны для сбора.

В центральной части России средними сроками сбора желудей можно считать конец сентября — начало октября. В зависимости от местных условий и особенностей погоды летом и осенью сроки могут незначительно сдвигаться в ту или другую сторону.

Жёлуди высевают в питомниках той же осенью или хранят до весны. К сбору желудей для помощи лесному хозяйству привлекаются школьники, члены школьных лесничеств и добровольцы^[4].

Жёлуди служат хорошим кормом для животных и уже в XII веке дубовые леса в Германии доставляли доход от прокорма в них свиней, а в 1590 году один из казённых лесов в Вестфалии, где на площади около 7500 десятин (8194 га) прокармливалось более 9000 свиней, дал доходу 8659 гульденов, тогда как от продажи древесных материалов едва выручено 84 гульдена. В 1865—1870 годах выгода от впускания свиней в лес для прокорма, сравнительно с хлевным содержанием их, составила в гёттингенском общинном лесе около 65 рублей дохода на десятину. Столь же значительные доходы от прокорма свиней желудями встречались в начале XX века в дубовых лесах Венгрии и Словении. Для безвредности такого пользования желудями впуск свиней в дубовые насаждения, подлежащие возобновлению, должен быть прекращён перед началом полного опадения желудей. Невыгодная сторона — пожирание свиньями лесных и полевых мышей, что полезно для леса, но сопряжено с возможностью заражения трихинеллами. Собранные и слегка просушенные жёлуди идут также в корм вместе с сеном откармливаемым баранам (по 1—1,5 фунта (409—613 г) в день на голову) и волам — последним хорошо высушенные, в виде муки. При даче желудей, бедных азотистыми веществами, дополняют корм свиньям мясною мукою и раздробленными семенами бобовых растений; последние, а также жмыхи, пригодны и овцам. Скармливание желудей следует производить исподволь, для предупреждения у животных болезней органов пищеварения. По уверению практиков-птицеводов, мука из желудей, даваемая курам, увеличивает у них несение яиц; для этого пекут из такой муки небольшие хлебцы (величиною в кисть руки) и потом, размочив в воде, дают каждый на 12 куриц^[5].

Культура употребления желудей называется баланофагией от греч. βάλανος. Самые лучшие и сладчайшие жёлуди получают от дуба каменного (Quercus ilex). Некоторые из его разновидностей, выращиваемых в Испании и Португалии, дают урожай желудей, лучшие сравнимы с каштанами и употребляются в пищу подобно им. По длине эти жёлуди превосходят большинство других и являются цилиндрическими по форме^[6].

Для Британии и Северо-Западной Европы обычным видом является дуб черешчатый (Quercus robur), невкусный вид, чьи семена содержат большое количество танина. В то же время человек использовал их в пищу во время голода^[6].

Несколько североамериканских видов имеют вкусные жёлуди, которые сыграли свою роль в кухне индейцев и ранних белых поселенцев. Так, индейцы кауилла из 4 использовавшихся дубов предпочитали жёлуди дуба Келлога (Quercus kelloggii). Причиной тому были отличный аромат и наиболее желатиноподобная консистенция, получаемая во время готовки, что было одним из требований для хорошей жёлудевой каши^[6].

Специально обученный человек при готовке каши может смешивать жёлуди разных видов. Как непосредственно сами жёлуди, так и выпечка из жёлудевой муки обладают отличными сохранными свойствами. Мука из желудей схожа по использованию с кукурузной^[6].

Анализ показывает, что в желудях содержится^[5]:

Сегодня они используются в корейской кухне для приготовления вида корейского желе (мук) — тотхоримука.

Жёлудь используется в геральдике, в оформлении воинских наград и ведомственных символов^[7].

• Семя
• Жлуди

• Захаров В. П., Григорьев А. Ю. Как посадить свою дубраву. Методическое руководство. — М.: МСоЭС, 2001. — 32 с. — (Дубы России). — ISBN 5-88587-196-5.
• Желудь // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.

Классификация плодов
Коробочковидные	коробочка крыночка боб мешочек стручок стручочек листовка
Ореховидные	орех орешек зерновка крылатка жёлудь семянка
Ягодовидные	ягода яблоко тыквина гесперидий гранатина
Костянковидные	сочная костянка