Гражданская оборона — система мероприятий по подготовке к защите и по защите населения, материальных и культурных ценностей на территории государства от опасностей, возникающих при военных конфликтах или вследствие этих конфликтов, а также при чрезвычайных ситуациях природного и техногенного характера.

Основными направлениями в области гражданской обороны являются^[2]:

• подготовка населения в области гражданской обороны;
• оповещение населения об опасностях, возникающих при военных конфликтах или вследствие этих конфликтов, а также при чрезвычайных ситуациях природного и техногенного характера;
• эвакуация населения, материальных и культурных ценностей в безопасные районы;
• предоставление населению средств индивидуальной и коллективной защиты;
• проведение мероприятий по световой маскировке и другим видам маскировки;
• проведение аварийно-спасательных и других неотложных работ в случае возникновения опасностей для населения при военных конфликтах или вследствие этих конфликтов, а также при чрезвычайных ситуациях природного и техногенного характера;
• первоочередное жизнеобеспечение населения, пострадавшего при военных конфликтах или вследствие этих конфликтов, а также при чрезвычайных ситуациях природного и техногенного характера;
• борьба с пожарами, возникшими при военных конфликтах или вследствие этих конфликтов;
• обнаружение и обозначение районов, подвергшихся радиоактивному, химическому, биологическому или иному заражению;
• санитарная обработка населения, обеззараживание зданий и сооружений, специальная обработка техники и территорий;
• восстановление и поддержание порядка в районах, пострадавших при военных конфликтах или вследствие этих конфликтов, а также при чрезвычайных ситуациях природного и техногенного характера;
• срочное восстановление функционирования необходимых коммунальных служб в военное время;
• срочное захоронение трупов в военное время;
• обеспечение устойчивости функционирования организаций, необходимых для выживания населения при военных конфликтах или вследствие этих конфликтов, а также при чрезвычайных ситуациях природного и техногенного характера;
• обеспечение постоянной готовности сил и средств гражданской обороны.

Основные мероприятия, проводимые для защиты населения и объектов экономики страны:

• своевременное оповещение населения об угрозе нападения противника, применения им оружия массового поражения, опасных технологических авариях, стихийных бедствий, информирование о порядке действий в чрезвычайной ситуации;
• укрытие населения в защитных сооружениях;
• использование средств индивидуальной защиты;
• эвакуация, рассредоточение, а также переброс населения в безопасные районы;
• защита продовольствия, сооружений на системах водоснабжения и водозаборов, сельскохозяйственных животных, фуража и т. д. от заражения радиоактивными и сильнодействующими ядовитыми веществами и биологическими средствами;
• обучение населения способам защиты в чрезвычайных ситуациях.
• защита населения на всей территории страны;
• дифференцированная защита населения с учётом экономических, природных и иных характеристик, особенностей территории и степени реальной опасности возникновения чрезвычайной ситуации;
• заблаговременное планирование и проведение защитных мероприятий;
• необходимая достаточность и максимально возможное использование сил и средств при определении объёма и содержания мероприятий по защите населения.

• Подготовка государства к ведению Гражданской обороны осуществляется заблаговременно в мирное время с учётом развития вооружения, техники, средств защиты населения;
• Ведение Гражданской обороны начинается с момента объявления состояния войны, фактического начала военных действий, либо введения президентом военного положения.

Систему гражданской обороны составляют:

• органы повседневного управления по обеспечению защиты населения;
• силы и средства, предназначенные для выполнения задач гражданской обороны;
• фонды и резервы финансовых, медицинских и материально-технических средств, предусмотренных на случай чрезвычайной ситуации;
• системы связи, оповещения, управления и информационного обеспечения.

Гражданская оборона организуется как по территориальному, так и по производственному принципам. Основным звеном системы гражданской обороны является объект экономики (предприятие, завод, вуз и т. д.).

Руководителем гражданской обороны объекта является руководитель предприятия (а руководителем гражданской обороны административно-территориальной единицы — глава исполнительной власти). Руководители гражданской обороны несут персональную ответственность (уголовную и административную) за организацию и осуществление мероприятий по гражданской обороне на соответствующих предприятиях и территориях.

Система гражданской обороны в Союзе ССР ведёт отсчёт от 4 октября 1932 года, когда была образована местная противовоздушная оборона (МПВО) как составная часть системы ПВО страны. МПВО представляла собой систему мероприятий, проводимых с местными органами власти в целях защиты населения и объектов экономики от нападения противника с воздуха, ликвидации последствий его ударов, создания нормальных условий для работы промышленных предприятий, электростанций, транспорта и другого.

В 1940 году в качестве Главного управления МПВО была включена в систему НКВД-МВД СССР.

В 1961 МПВО была реорганизована в Гражданскую оборону (ГО) СССР, была введена должность начальника ГО. В 1971 году руководство ГО было возложено на Министерство обороны СССР, повседневное руководство на начальника ГО — заместителя министра обороны СССР (начальник войск ГО).

Ответственность за ГО на местах возлагалась на Советы Министров республик, исполкомы Советов народных депутатов, министерства, ведомства, организации и предприятия, руководители которых являлись начальниками гражданской обороны. При них были созданы штабы ГО и различные службы.

Также важной организацией в системе гражданской обороны являлся ДОСААФ. ДОСААФ проводил обучение молодёжи по стрельбе, плаванию, вождению автомобиля, парашютизму, пилотированию самолётов и радио коммуникации^[3].

В 1991 году система ГО была включена в состав Государственного комитета Российской Федерации по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий (с 1994 — МЧС России)^{[4][нет в источнике]}.

В России 4 октября отмечается День войск гражданской обороны.

В 1970-е годы были созданы новые виды формирований ГО повышенной готовности — сводные отряды и команды механизации работ. Позже войска гражданской обороны в своём составе имели полки ГО (размещённые в крупных городах СССР), а также Московское военное училище гражданской обороны (город Балашиха).

С 1991 года войска гражданской обороны в России находятся в подчинении ГКЧС России (затем — МЧС России).

На войска ГО возлагаются следующие основные задачи:

• ведение общей и специальной разведки в очагах поражения, зонах заражения (загрязнения) и катастрофического затопления, а также на маршрутах выдвижения к ним;
• проведение аварийно-спасательных и других неотложных работ при ликвидации чрезвычайных ситуации (угроз чрезвычайных ситуаций) природного и техногенного характера, обеспечение ввода других сил в зоны заражения и катастрофического затопления;
• проведение санитарной обработки населения, специальной обработки техники и имущества, обеззараживания зданий, сооружений и территории;
• проведение пиротехнических работ;
• участие в проведении эвакуации населения и его первоочередном жизнеобеспечении;
• участие в проведении работ по восстановлению объектов жизнеобеспечения населения, аэродромов, дорог, переправ и других важных элементов инфраструктуры

В соответствии с Федеральным законом «О гражданской обороне» (1998), свои задачи войска ГО выполняют самостоятельно или совместно с невоенизированными формированиями ГО, а при необходимости — с Вооружёнными Силами Российской Федерации и другими войсковыми формированиями.

Указом Президента Российской Федерации № 1265, от 30 сентября 2011 года, на базе соединений, войсковых частей и организаций войск гражданской обороны сформированы спасательные войсковые формирования Министерства Российской Федерации по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий (сокращённо — спасательные войсковые формирования).

Численность на 1 сентября 2009 года установлена в 15 000 человек. В 2012 году — 18 000 человек.

• 1940—1949 — В. В. Осокин — генерал-лейтенант,
• 1949—1959 — И. С. Шередега — генерал-лейтенант.

• 1961—1972 — В. И. Чуйков — Маршал Советского Союза,
• 1972—1986 — А. Т. Алтунин — генерал-полковник (до 1977), генерал армии,
• 1986—1991 — В. Л. Говоров — генерал армии,
• 1991—1991 — Б. Е. Пьянков — генерал-полковник.

Синий равносторонний треугольник на оранжевом фоне — международный отличительный знак гражданской обороны, определяемый нормами международного гуманитарного права^[5].

• Международная эмблема гражданской обороны в разных странах
• 
  Гражданская оборона Бельгии
• 
  Гражданская оборона Республики Корея
• 
  Гражданская оборона Франции
• 
  Национальное агентство по противодействию стихийным бедствиям Индонезии
• 
  Гражданская оборона Сирии
• 
  Гражданская оборона Испании
• 
  Гражданская оборона Дании
• 
  Гражданская оборона Малайзии
• 
  Гражданская оборона Албании
• 
  ГКЧС Украины
• 
  МЧС России
• 
  Генеральная инспекция Румынии по чрезвычайным ситуациям

• Международная организация гражданской обороны
• Предупреждение и ликвидация чрезвычайных ситуаций
• Аварийно-спасательные службы

• Федеральный Закон «О гражданской обороне»;
• Федеральный Закон «О защите населения и территорий от чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера»;
• Федеральный Закон «Об аварийно-спасательных службах и статусе спасателей».

• Гражданской обороне России – 75 лет  (неопр.). VOLGOGRAD.RU (5 октября 2007). — об истории, развитии и значении ГО. Дата обращения: 18 марта 2008. Архивировано из оригинала 22 августа 2011 года.
• Гражданская оборона, предупреждение и ликвидация чрезвычайных ситуаций  (неопр.). Сергей Кульпинов (15 января 2003). — Методическая помощь и интересные материалы в области ведения гражданской обороны, предупреждения и ликвидации чрезвычайных ситуаций на объекте. Дата обращения: 31 января 2010.