Бесхозяйная вещь — в юридической терминологии вещь, которая либо не имеет собственника, либо собственник которой неизвестен, либо собственник которой отказался от права собственности на эту вещь^[1].

Бесхозную вещь следует отличать от выморочного имущества, которое не может быть унаследовано ни по закону, ни по завещанию^[1].

Понятие ничейной вещи (лат. Res nullius) восходит к римскому праву, которое разрешило установления права собственности над такой вещью через «оккупацию» (захват с целью владения): «ничейная вещь следует за первым захватившим» (лат. Res nullius cedit primo occupanti)^[2]. Исторически к ничейным вещам относили диких зверей, рыб, птиц, вновь открытые или никогда прежде не обрабатываемые земли; на сегодня таких, принадлежащих первому взявшему их, вещей практически не осталось — к ничейным можно отнести лишь принципиально неконтролируемые (воздух) или не имеющие потребительской ценности вещи^[3]. В современных правовых системах предусматривается процедура возврата бесхозной вещи в гражданский оборот^[1].

Раньше в России действовала презумпция государственной собственности на бесхозные вещи, то есть они считались принадлежащими государству, если не доказано иное. Также, в настоящее время, в российском законодательстве отсутствует презумпция права собственности фактического владельца (посессорная защита^[4]), что означает, что фактическим владельцем является любое лицо, у которого фактически находится имущество, независимо от его права на это имущество.^[5][6][7] Однако, российское законодательство предусматривает петиторную защиту, а также виндикационный, негаторный и прогибиторный способы защиты.Так, Гражданский кодекс РФ устанавливает процедуру и сроки^[8] для приобретения права собственности на бесхозяйную вещь. Этот порядок зависит от её ценности, так малоценная вещь считается принадлежащей лицу с момента завладения. Владелец земельного участка, на котором была обнаружена бесхозная вещь, имеет на неё преимущественное право^[1].

Понятие бесхозяйной вещи определяется статьёй 225 Гражданского кодекса РФ. Закон также отдельно выделяет:

• вещи, от которых собственник отказался (статья 226);
• находки (статьи 227 и 228);
• безнадзорных животных (статьи 230 и 231);
• клады (статья 233).

Статья 225 разделяет движимые и недвижимые бесхозяйные вещи:

• Право собственности на бесхозяйные движимые вещи может быть получено в силу приобретательной давности, либо в силу прямого указания в законе^[1].
• Бесхозяйные недвижимые вещи принимаются на учет органом, осуществляющим государственную регистрацию права на недвижимое имущество, и по истечении года могут быть признаны муниципальной собственностью через суд. В отсутствие такого решения суда, вещь может быть вновь принята во владение оставившим её собственником либо приобретена в собственность в силу приобретательной давности^[1].

Terra nullius ― «ничейная земля», ― понятие в международном праве, произошедшее от res nullius^[9]. Обращаясь к этому праву, государство может установить контроль над невостребованной территорией, заняв её. Принцип terra nullius использовался для оправдания колонизации большей части мира, ярким примером которого была борьба европейских держав за влияние в Африке. Эта концепция применялась даже на таких новых для европейцев территориях, где проживали коренные народы, как это было в Австралии^[10].

В странах общего права законодательство об охоте указывает, какие животные являются бесхозными и при каких условиях они могут стать чьей-либо собственностью. Дикие животные рассматриваются как res nullius и не могут находиться в частной собственности, пока они не будут переданы во владение в результате убийства или захвата: таким образом, у пойманной птицы может быть владелец, у птицы в кустах ― нет^[11].

• Неоформленное коммунальное имущество

• Бесхозяйная вещь // А. Б. Барихин. Большая юридическая энциклопедия. Книжный мир, 2010. 960 с. С. 66. ISBN 978-5-8041-0296-9
• Екатерина Шебетникова. Приобретение права собственности на бесхозяйные вещи // Right to property — is it really inviolable?Przegląd Prawniczy Uniwersytetu im. Adama Mickiewicza 4 (2014): 259—268. (рус.)