Бай^[1] (от тюрк. bəy [бәй] — богатый) — крупный землевладелец, богатый скотовладелец, торговец, ростовщик в Центральной Азии, Якутии, на Алтае и в Хакасии, у казанских и крымских татар, башкир и отчасти на Кавказе в досоветское время.

В других источниках указано, что Бай, от тюркского слова «бег^[2]» или «бек»^[3], означавшего вначале господин, государь^[1], и старшина, начальник, голова, родоначальник; почётный, по роду или богатству, обыватель^[3].

Сперва титул бег (бек, бей) присваивался лицам царского происхождения, князьям (Османская империя), дворянам (Кавказ), военнослужащим (Персия)^[1]. Позднее у разных народов слово это модифицировалось — как в произношении появилось «Бай», так и в значении, у киргизов (киргиз — бий или бай^[4]), хивинцев и бухарцев титул «бий» давался высшим чиновникам администрации.

К началу XX века вырос также слой баев, принадлежавших к городской торговой и промышленной буржуазии. Байство и феодальная знать являлись наиболее многочисленным из зажиточной прослойкой населения Центральной Азии.

До революции 1917 года бай, в контексте феодального устройства общества, имел сильное влияние на население района. Баи также были связаны с духовенством, воздействуя через него на религиозную часть общества. В политике баи были проводниками идей национальных восстаний. Так к началу XX века бывшие владельцы крупных земельных угодий, наряду с местными феодалами, родовой знатью, эмирскими и ханскими чиновниками стали социальной базой басмачества.

Земельная политика советской власти (земельно-водная реформа в Средней Азии), разрушив экономический фундамент байства, ослабила его политическое влияние, а затем и уничтожила байство. Например, 27 августа 1928 года ЦИК и СНК Казахской АССР приняли декрет «О конфискации байских хозяйств»^[5]. За 1929 год в Китай откочевали 123 байские хозяйства, с которыми ушли 739 человек и были угнаны 11607 голов скота^[6].

В советской печати 1920-х годов на всем Советском Востоке баем называли землевладельцев, кулаков, торговцев и просто богатеев («буржуй»)^[1].

• Дворянство

• Толковый словарь русского языка : в 4 т. / гл. ред. Б. М. Волин, Д. Н. Ушаков (т. 2—4) ; сост. Г. О. Винокур, Б. А. Ларин, С. И. Ожегов, Б. В. Томашевский, Д. Н. Ушаков ; под ред. Д. Н. Ушакова. — М. : Государственный институт «Советская энциклопедия» (т. 1) : ОГИЗ (т. 1) : Государственное издательство иностранных и национальных словарей (т. 2—4), 1935—1940.
• Малая советская энциклопедия. «Советская энциклопедия», 1-е издание, 1928—1931
• Большая советская энциклопедия. — М.: Советская энциклопедия. 1969—1978.