Romanul polițist e un roman al cărui tramă o constituie o anchetă condusă cu metode criminaliste specifice, de un polițist sau de un detectiv privat.

Primul roman polițist modern a fost scris de Edgar Allan Poe și se numea The Murders in the Rue Morgue (în română Dubla crimă din strada Morgue). Maestrul absolut al genului rămâne însă Sir Arthur Conan Doyle, creatorul detectivului Sherlock Holmes, asistat de doctorul Watson. Plictisit de succesul seriei, l-a „ucis” pe detectiv în povestirea Ultima problemă (1893), dar a fost forțat de public să-l învie. Ca fapt divers, unul dintre autorii de ficțiune cei mai vânduți din lume, după Biblie și Shakespeare, este Agatha Christie, celebra autoare de romane polițiste. Printre primii autori români de romane polițiste se număra și Liviu Rebreanu, cu romanul Amândoi, o serie de astfel de romane au fost transpuse pe ecran ca film polițist.

Dacă e un roman negru se mai poate numi polar. Dacă acțiunea se petrece cu măcar un secol în urmă textul poate fi considerat un roman polițist-istoric. În limba engleză se folosește termenul who dunn it? (cine a comis crima?) pentru a desemna romanele polițiste.

Aceasta este o listă incompletă, puteți ajuta prin dezvoltarea ei.

Cei mai cunoscuți eroi ale romanelor polițiste sunt Sherlock Holmes, Hercule Poirot, Miss Marple și DCI Tom Barnaby.

• „Bunicul”, pensionar (fost ofițer de Miliție), eroul unei serii create de Petre Sălcudeanu
• Albert Campion creat de Margery Allingham
• Sir Henry Merrivale și Dr Gidéon Fell creați de John Dickson Carr
• Miss Marple, detectiva de fotoliu, creată de Agatha Christie
• Melania Lupu, varianta autohtonă a lui Miss Marple, creată de Rodica Ojog-Brașoveanu
• Andrei Mladin, eroul cărților "Atac în bibliotecă", "Profesionistul", "Trucaj","Pe ce picior dansați?", "Fortăreața nenunilor", "Maestrul fricii", "Umbrele din Ada Kaleh" și "Mâna care închide ochii",creat de George Arion
• David Small, creat de Harry Kemelman
• Rouletabille, jurnalist, creat de Gaston Leroux
• Hildegarde Withers, o excentrică din New York, creată de Stuart Palmer
• Gabriel Lecouvreur zis „Caracatiță”, anchetator cu idei liberale, imaginat de Jean

Distincția dintre un detectiv privat (în engleză private eye) și unul instituțional poate deveni superfluă. Se întâmplă adesea ca un polițist care în primele romane lucrează la Poliție să demisioneze și să se transforme în detectiv privat.

• C. Auguste Dupin, creat de Edgar Allan Poe
• Philip Marlowe, creat de Raymond Chandler
• Hercule Poirot, detectiv particular belgian (fost polițist), creat de Agatha Christie
• Sherlock Holmes, detectiv particular („deteciv-consilier”, după „propriile” spuse), echipat cu vioara și seringile sale, creat de sir Arthur Conan Doyle
• Herlock Sholmes, detectiv particular creat, ca replică dată lui Arthur Conan Doyle și ca adversar al personajului Arsene Lupin, de către Maurice Leblanc
• Kinsey Millhone, detectiv particular californian, vedeta seriei alfabetice (titlurile romanelor încep cu o literă a alfabetului latin), mare amator de repaos la McDonald's, creat de Sue Grafton
• Sam Spade creat de Dashiell Hammett
• Lew Archer, detectiv particular, creat de Ross Macdonald
• Nestor Burma, detectiv particular, fondatorul agenției Fiat Lux echipat cu pipa celebră în forma de taur, creat de Léo Malet
• Pepe Carvalho, detectiv creat de Manuel Vazquez Montalban
• Matt Scudder, fost polițist bețiv, reconvertit la profesia de detectiv privat, creat de Lawrence Block
• Nero Wolfe creat de Rex Stout, bărbatul cu orhidee
• Philo Vance creat de S.S. Van Dine, detectiv ingenios
• Miss Silver, detectiv particular, creat de Patricia Wentworth

• Comisarul Maximilian Cornea, creat de Leonida Neamțu
• Maiorul Panait, căpitanul Lucian sau locotenentul Frunză, criminaliștii Roman sau Patrolea, creați de Haralamb Zincă
• Căpitanul Apostolescu, creat de Horia Tecuceanu.
• Minerva Tutovan, creată de Rodica Ojog-Brașoveanu.
• Maud Graham, detectiv la Poliția din Québec, creat de Chrystine Brouillet
• Commisarul Montalbano, creat de Andrea Camilleri
• Harry Bosch, creat de Michael Connelly
• Kay Scarpetta, medic-legist, creat de Patricia Cornwell
• San Antonio, creat dé San Antonio (pseudonimul lui Frédéric Dard)
• Inspectorul Cadin, creat de Didier Daeninckx
• Inspectorul Morse, creat de Colin Dexter
• Comisarul Van der Valk creat de Nicolas Freeling
• Lecoq, agent de siguranță, creat de Émile Gaboriau
• Jim Chee, polițistul navajo creat de Tony Hillerman
• Inspectorii Ed Sicriu și Groparul Jones (Ed Coffin și Gravedigger Jones în limba engleză) din romanele lui Chester Himes
• Fabio Montale, eroul trilogiei marsilieze a lui Jean-Claude Izzo (la început e polițist apoi devine detectiv privat)
• Adam Dalgliesh, polițistul poet, creat de Phyllis Dorothy James
• Inspectorul Ghote creat de H.R.F. Keating, în Bombay
• Comisarul Guido Brunetti de la poliția din Veneția, creat de Donna Leon
• Comisarul Kurt Wallander, a suedezului Henning Mankell
• Inspectorul Harry Hole (se pronunță "holy") ce lucrează la poliția din Oslo, creat de norvegianul Jo Nesbo
• Comisarul Roderick Alleyn, creat de Ngaio Marsh
• Inspectorul scoțian John Rebus, creat de Ian Rankin
• Inspectorul Wexford, creat de Ruth Rendell
• Comisarul Maigret, creat de Georges Simenon
• Inspectorul Lucas Davenport, creat de John Sanford
• Inspectorul Martin Beck, creat de Maj Sjöwall și Per Wahlöö, într-o Suedie contemporană
• Inspectorul Napoléon Bonaparte, creat de Arthur Upfield, acționează în Bush-ul australian, strămoșul polarului etnic și etnologic
• De Gier et Grijpstra, copoii din Amsterdam, creați de Janwillem Van de Wetering
• Comisarul parizian Adamsberg, creat de Fred Vargas
• Inspectorul principal Chen Cao de la Poliția din Shanghai, creat de Qiu Xiaolong
• Detectiv Inspector Principal Michael Ohaiun de la Poliția israeliană, creat de Batia Gur

Primul detectiv în carne și oase modern, un precursor al detectivului din romanele polițiste, a fost inspectorul de poliție Vidocq, transpus într-un excelent film biografic de actorul francez Gerard Depardieu. Cel mai mare criminalist român din toate timpurile rămâne inspectorul Ciacanica^{[necesită citare]}, cel care a reușit identificarea și prinderea unui celebru ucigaș și violator în serie, Rîmaru. Un alt criminal celebru, din Londra secolului al XIX a fost Jack Spintecătorul (în engleză Jack the ripper), criminal în serie care de asemenea nu a fost identificat și care a inspirat pe mulți dintre autorii de romane polițiste.

• Marele premiu al literaturii polițiste
• Premiul Misterelor Criticii
• Premiul „Quai des Orfèvres”
• Trofeul 813
• Premiul Polar al Festivalului din Cognac
• Premiul polar al SNCF

• Ficțiune de mister

• Melonul domnului comisar. Repere într-o nouă poetică a romanului polițist clasic, Daniela Zeca, Editura Curtea Veche, 2004 - o istorie a romanului polițist românesc dar și universal

• Romanul polițist autohton începe ofensiva, 10 august 2010, Adevărul
• Romanul polițist, căutat, dar de negăsit, 9 iunie 2012, Mădălina Piloff, Evenimentul zilei
• FOTO Cele mai spectaculoase coperte de romane polițiste din toate timpurile, 19 noiembrie 2013, Corina Zorzor, Adevărul
• De ce scriu nordicii romane polițiste Arhivat în 20 februarie 2014, la Wayback Machine., 7 martie 2011, Gabriela Lupu, România liberă
• O radiografie a popoarelor pornind de la romanele lor polițiste Arhivat în 21 februarie 2014, la Wayback Machine., 3 octombrie 2011, Gabriela Lupu, România liberă