Airo ou Arau
Estado de conservação
Pouco preocupante (IUCN 3.1) [1]
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Aves Ordem: Charadriiformes Família: Alcidae Género: Uria Espécie: U. aalge
Nome binomial
Uria aalge Pontopiddan, 1763
Distribuição geográfica

A espécie Uria aalge, comummente conhecida como airo^[2] (também grafado airo-comum)^[3] é uma ave marinha caradriforme, da família dos larídeos.

Além de «airo», esta espécie dá ainda pelos seguintes nomes comuns: arau (também grafado arau-comum)^[4] e troile^[5].

Quanto ao nome científico, Uria aalge, desta espécie:

• o nome genérico, Uria, este provém do grego clássico ourein, que significa «mergulhar».^[6]
• epíteto específico, aalge , é uma homenagem ao nome escandinavo desta espécie.^[6]

Do que toca aos nomes comuns:

• «airo» e «arau» entraram no português por via do francês antigo hairon (actualmente grafado héron^[7]), que significava «garça-real».^[4] O sobredito termo francês, por sua vez, proveio do frâncico haigro^[7] e este do étimo germânico hraigrōn, ambos os quais significavam «garça».^[8]

• «troile» correlaciona-se com o epíteto específico desta espécie, ante o nome binomial sinonímico Colymbus troile.^{[5] [9]}

De aspecto semelhante a uma torda-mergulheira, distingue-se desta espécie pelo bico mais fino e pontiagudo. O espécime adulto alcança de 38 a 46 cm de comprimento. O seu aspecto exterior faz lembrar um pinguim, mas no entanto não está relacionado com estas aves. É branca com a plumagem da cabeça, costas e asas preta no norte da Europa. Contudo as aves que ocorrem em Portugal, pertencentes à subespécie U. a. albionis, têm as partes superiores de um tom castanho-escuro em vez de preto.

Alimenta-se no mar alto de peixes e outros animais marinhos, que captura com o bico, mergulhando até uma profundidade de 60 metros. Conseguem manter-se debaixo de água mais de dois minutos.

Cada fêmea põe um único ovo, com o formato de pêra, num local da falésia abrigado da luz do Sol.

O seu habitat de nidificação são ilhas, costas rochosas e falésias:

• no oceano Atlântico, desde o norte da América do Norte até ao sul em New Brunswick, e, na Europa, até Portugal, principalmente nas Berlengas.
• no oceano Pacífico, desde as costas do norte do Alasca e da Colúmbia Britânica até à Califórnia.

Em Portugal, esta espécie assume, sobretudo, o papel de ave invernante.^[10] De modo que pode marcar presença, ao longo de toda a costa continental portuguesa, sendo certo que tende a avistar-se mais amiúde à medida que se avança para Norte.^[10]

Em Portugal existia uma pequena população nidificante nas Berlengas, contudo, crê-se que esta população se encontrará, porventura, extinta ou à beira da extinção.^[10]

Era possível avistá-la na ilha da Berlenga Grande entre Janeiro e Julho, que é a sua época de reprodução.^[10]

• Colymbus aalge Pontoppidan, 1763
• Colymbus troile Linnaeus, 1766
• Uria troile Linnaeus^[9]

Referências

O Commons possui imagens e outros ficheiros sobre Airo

Onde observar o airo