O Serviço Aéreo do Exército dos Estados Unidos, (do inglês United States Army Air Service - USAAS^[1]), também conhecido como Serviço Aéreo dos Estados Unidos, ou depois do seu estabelecimento legal em 1920, simplesmente Serviço Aéreo, foi um precursor da Força Aérea dos Estados Unidos durante e depois da Primeira Guerra Mundial.

O Serviço Aéreo foi criado como um ramo independente e temporário do Departamento de Guerra por dois decretos do Presidente Woodrow Wilson: um em 24 de maio de 1918, substituindo a Seção de Aviação do Signal Corps como "força aérea" nacional; e outro em 19 de março de 1919, estabelecendo um Diretor militar do Serviço Aéreo para controlar todas as atividades da aviação.^[2] A sua existência foi estendida por mais um ano em julho de 1919, quando o Congresso aprovou a legislação necessária para fazer dele uma organização permanente. O National Defense Act de 1920, atribuiu ao Serviço Aéreo o status de "Arma de Combate" do Exército, com um major-general no comando.^[3]

Na França, o Serviço Aéreo das Forças Expedicionárias Americanas iniciaram as operações de combate na primavera de 1918. Ao final da Guerra, o Serviço Aéreo tinha usado 45 esquadrões para cobrir 137 km de frente de batalha, de Pont-à-Mousson a Sedan. Foram creditados a 71 pilotos do Serviço, o abate de cinco ou mais aviões alemães. No geral, o Serviço Aéreo destruiu 756 aviões e 76 balões em combate. Dezessete regimentos de balão também operaram na frente de batalha, realizando 1.642 ascensões de combate. 289 aviões e 48 balões foram perdidos na campanha.

O Serviço Aéreo foi a primeira forma de "força aérea" a ter uma estrutura organizacional e identidade independentes. Apesar de seus oficiais manterem patentes de outros ramos, depois de maio de 1918, a sua designação em correspondências oficiais quando designados para a aviação mudou de "ASSC" (Aviation Section, Signal Corps) para "AS, USA" (Air Service, United States Army).^[4] Depois de 1 de julho de 1920, todos passaram a ser considerados membros do ramo Serviço Aéreo, recebendo novas patentes.

Durante a Guerra, as responsabilidades sobre o Serviço Aéreo foram divididas entre duas agências coordenadoras: o Departamento de Aeronáutica Militar (DMA) e o Birô de Produção de Aeronaves (BAP), cada uma se reportando diretamente ao Secretário de Guerra, criando um comando dividido sobre a aviação militar, dificultando o seu gerenciamento e controle.

Os sete anos de história do Serviço Aéreo no pós-guerra foram marcados por um longo debate entre os que apoiavam o "poder aéreo" e os que apoiavam os serviços militares tradicionais sobre as vantagens de uma "Força Aérea" independente. Aviadores como o Brigadeiro Billy Mitchell apoiavam o conceito. A liderança do exército da Primeira Guerra Mundial, a Marinha, e a maioria dos líderes políticos eram favoráveis a integrar a aviação militar ao exército e à marinha já existentes, e ainda contaram com a onda de pacifismo depois da Guerra que reduziu drasticamente o orçamento militar. O Serviço Aéreo foi redesignado como Corpo Aéreo do Exército em 1926.

• Divisão Aeronáutica do Signal Corps (1 de agosto de 1907 – 18 de julho de 1914)
• Seção de Aviação do Signal Corps (18 de julho de 1914 – 20 de maio de 1918)
• Divisão de Aeronáutica Militar (20 de maio de 1918 – 24 de maio de 1918)
• Serviço Aéreo do Exército dos Estados Unidos (24 de maio de 1918 – 2 de julho de 1926)
• Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos (2 de julho de 1926 – 20 de junho de 1941)
• Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (20 de junho de 1941 – 18 de setembro de 1947)
• Força Aérea dos Estados Unidos (18 de setembro de 1947 – presente)

Referências

• Bowman, Martin W., "Background to War", USAAF Handbook 1939-1945, ISBN 0-8117-1822-0
• Browne,G Waldo, and Pillsbury, Rosencrans W. (1921). The American Army in the World War, A Divisional Record Of The American Expeditionary Forces in Europe, Overseas Book Co, Manchester, New Hampshire.
• Craven, Wesley Frank, and Cate, James Lea, editors (1983). The Army Air Forces In World War II, Air Force Historical Studies Office, ISBN 0-912799-03-X (Vol. 1).

(1948). Volume One - Plans and Early Operations: January 1939-August 1942

• Holley, Jr., I.B. (1997). Ideas and Weapons. Washington, D.C: Air Force History and Museums Program. ISBN 0-912799-11-0 
• Maurer Maurer (ed.) (1978). The U.S. Air Service in World War I, Volume I: The Final Report and A Tactical History PDF This source is four volumes on Air Service activities in World War I, reproduced from summary reports of the 30-volume "Gorrell's History" of the Air Service, AEF. Compiled and written in 1919 by Col. Edgar S. Gorrell, AS,USA, and a staff of several hundred at Tours, it has been updated by research from the USAF Center for Air Force History, Maxwell AFB. OCLC 564839002
• Maurer, Maurer (1986), Combat squadrons of the Air Force, World War II, USAF Historical Study 82, Air University Press, Maxwell AFB, Alabama (large PDF file).
• Mooney, Charles C. and Layman, Martha E. (1944). «Origin of Military Aeronautics, 1907-1935» (PDF). U.S.A.F. Historical Studies No. 25. Maxwell AFB: Historical Research Division, Air University. Consultado em 28 de outubro de 2012 
• Mortenson, Daniel R., "The Air Service in the Great War," Winged Shield, Winged Sword: A History of the United States Air Force, Vol. I, Chapter 2 (1997), ISBN 0-16-049009-X
• Shiner, Lt. Col. John F., "From Air Service to Air Corps: The Era of Billy Mitchell," Winged Shield, Winged Sword: A History of the United States Air Force Vol. I, Chapter 3 (1997), ISBN 0-16-049009-X
• Tate, James (1998). The Army and Its Air Corps: Army Policy toward Aviation, 1919–1941 (PDF). Maxwell Air Force Base, Alabama: Air University. Consultado em 27 de dezembro de 2012 
• "2006 Almanac," Air Force Magazine, May 2006, Vol. 89, No. 5, the Air Force Association, Arlington, Virginia
• Army Air Forces Statistical Digest, Table 3

• Military Times Hall of Fame, listing of 567 citations for gallantry for Air Service members
• 1st Pursuit Group history at www.acepilots.com
• United States Air Service overview, history and 90th Anniversary celebration photos at www.usaww1.com
• United States Air Service interactive Google Map of bases, etc. at www.usaww1.com
• 1st Pursuit Group history at www.1stfighter.com
• 50th Aero Squadron Harold Goettler and Erwin Bleckley to be Honored October 7, 2009
• History of the US 22nd Aero Squadron by Arthur R. Brooks (.pdf)
• THE CALL OF THE AIR
• ACTIVITIES OF THE U.S. ARMY AIR SERVICE (1925)
• AIR FORCE STORY, THE -- AFTER THE WAR, 1918-1923