O Trópico de Câncer^[1] é um paralelo situado ao norte da linha do equador que delimita as zonas equatorial e subequatorial norte. Corresponde à latitude mais setentrional da eclíptica. É uma linha geográfica imaginária situada numa latitude que varia lentamente, atualmente em 23.436093°N (ou 23°26′10″N^[2]). Atravessa três continentes e 17 países.

Para entender-se em termos práticos a definição dos trópicos de Câncer e de Capricórnio, pode-se considerar a posição do zênite do Sol.

Nos pontos da Terra exatamente sobre trópicos de Câncer e de Capricórnio haverá ao menos um momento, num único dia por ano, em que o Sol estará em seu completo zênite. Isso ocorrerá na data do solstício de verão do respectivo hemisfério. Estará totalmente "a pino", de modo que as sombras dos objetos ficarão exatamente sob os mesmos. Isso ocorre por volta de Meio-dia, variando essa hora em função da posição relativa do local dentro do seu Fuso horário.

Nos pontos da Terra entre os trópicos de Câncer e de Capricórnio haverá um momento, em dois dias por ano, nessa condição de "sol a pino" (zênite). Sobre a linha do Equador essas duas datas são os equinócios (20~21 de Março; 22~23 de setembro), separados entre si por cerca de 6 meses.

A medida que as latitudes se afastam do Equador, a diferença entre as datas dos dois zénites solares vai se reduzindo desde 6 meses no Equador, até data única sobre os dois trópicos (23°26’14" N e 23°26’14" S)

Ao norte do Trópico de Câncer e ao sul do Trópico de Capricórnio, jamais o Sol ficará no seu zénite.

Apresenta-se a seguir uma tabela indicando latitudes Norte aproximadas e datas dos zênites, considerando-se 2011

Tanto o 'Trópico de Câncer' como o Trópico de Capricórnio têm sua latitude (a qual é consequência da inclinação do eixo terrestre em relação à eclíptica) de 23°26'16" variável. O ciclo de variação tem uma equação bastante complexa, seu período é de cerca de 41 mil anos, a inclinação varia entre 22,1° e 24,5°. Hoje, essa inclinação se reduz cerca de 0,47" por ano. Outro fator que influi nessa inclinação é o movimento de nutação, que faz variar esse ângulo 9,21" num ciclo de 18,7 anos.

23.4372°

Paralelo 23.4372 norte

De oeste para leste, a partir do meridiano de Greenwich, o Trópico de Câncer tem os seguintes cruzamentos

País, território ou mar	Notas
Argélia
Níger
Líbia	Passa junto ao extremo norte do Chade
Egito
Mar Vermelho
Arábia Saudita
Emirados Árabes Unidos	Só no emirado de Abu Dhabi
Omã
Oceano Índico	Mar Arábico
Índia	Chamado localmente Karkataka Vrutta
Bangladesh
Índia
Bangladesh
Índia
Myanmar (Birmânia)
China
Estreito de Taiwan
Taiwan	Taiwan
Oceano Pacífico
Estados Unidos	Havaí — só no mar, não atravessa nenhuma ilha, passa entre Nihoa e Necker (ilha)
México	Península da Baixa Califórnia
Golfo da Califórnia
México
Golfo do México
Estreito da Flórida
Bahamas	Ilhas Exuma e Long Island
Oceano Atlântico
Saara Ocidental	Reclamado e ocupado por  Marrocos
Mauritânia
Mali
Argélia

• Círculo Polar Antártico
• Círculo Polar Ártico

Referências