Os Limites do Crescimento é um livro escrito em 1972 que modelou as consequências do crescimento rápido da população mundial considerando os recursos naturais limitados, comissionado pelo Clube de Roma. Encomendado pelo Clube de Roma, o estudo teve suas descobertas apresentadas pela primeira vez em encontros internacionais em Moscou e no Rio de Janeiro no verão de 1971.  Os autores do relatório são Donella H. Meadows , Dennis L. Meadows , Jørgen Randers e William W. Behrens III, representando uma equipe de 17 pesquisadores. ^[1]

É um relatório de 1972 que discutiu a possibilidade de crescimento económico e com oferta finita de recursos, estudado por simulação computacional. O estudo utilizou o modelo computacional World3 para simular as consequências das interações entre a Terra e os sistemas humanos. O modelo foi baseado no trabalho de Jay Forrester do MIT, conforme descrito em seu livro World Dynamics. ^[2]

No modelo original do relatório "Limites do Crescimento", cinco variáveis críticas foram analisadas, todas assumidas para crescer de forma exponencial, refletindo seus padrões históricos de expansão: população mundial, industrialização, poluição, produção de alimentos e esgotamento dos recursos naturais. Essa abordagem permitiu aos pesquisadores explorar as interações complexas entre esses fatores e projetar as consequências de continuar seguindo essas tendências sem intervenção. O modelo visava demonstrar como a interdependência dessas variáveis poderia levar a um colapso ambiental e econômico global se medidas de moderação e sustentabilidade não fossem implementadas. Ao fazer isso, o estudo destacou a necessidade urgente de políticas que regulassem o crescimento industrial e populacional, melhorassem a eficiência na produção de alimentos, e mitigassem os impactos da poluição e do uso de recursos. ^[1]

Em 2008 Graham Turner da Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) na Austrália, publicou um artigo intitulado "Uma comparação de 'Os Limites do Crescimento' com trinta anos de realidade"^[3]. Nele examinou os últimos trinta anos de realidade com as previsões feitas em 1972 e descobriu que mudanças na industrialização, produção de alimentos e poluição estão todas coerentes com as previsões do livro de um colapso econômico e social no século XXI.

As conclusões do relatório sugerem que, na ausência de alterações significativas na utilização dos recursos, é altamente provável que haja uma diminuição abrupta e incontrolável tanto na população como na capacidade industrial. Apesar de o relatório ter enfrentado severas críticas e escrutínio aquando da sua publicação, pesquisas subsequentes constatam consistentemente que a utilização global dos recursos naturais foi reformada de forma inadequada desde então para alterar as suas previsões básicas. ^{[4] [5]}

Desde a sua publicação, foram adquiridos cerca de 30 milhões de exemplares do livro em 30 idiomas.  Continua a gerar debate e foi objeto de várias publicações subsequentes.

Ao contratar a equipe do MIT para realizar o projeto que resultou no relatório, o Clube de Roma tinha três objetivos^[1]:

1. Obtenha insights sobre os limites do nosso sistema mundial e as restrições que ele impõe ao número e à atividade humana.
2. Identificar e estudar os elementos dominantes e suas interações que influenciam o comportamento a longo prazo dos sistemas mundiais.
3. Alertar para o resultado provável das políticas económicas e industriais contemporâneas, com vista a influenciar mudanças para um estilo de vida sustentável. ^[1]

O modelo World3 é baseado em cinco variáveis: “população, produção de alimentos, industrialização, poluição e consumo de recursos naturais não renováveis”. No momento do estudo, todas essas variáveis ​​estavam aumentando e presumia-se que continuassem a crescer exponencialmente, enquanto a capacidade da tecnologia de aumentar os recursos crescia apenas linearmente. Os autores pretendiam explorar a possibilidade de um padrão de resposta sustentável que seria alcançado alterando as tendências de crescimento entre as cinco variáveis ​​em três cenários. Observaram que as suas projeções para os valores das variáveis ​​em cada cenário eram previsões "apenas no sentido mais limitado da palavra", e eram apenas indicações das tendências comportamentais do sistema.  Dois dos cenários assistiram à "ultrapassagem e colapso" do sistema global em meados e na última parte do século XXI, enquanto um terceiro cenário resultou num "mundo estabilizado". ^{[1] [6] [7]}

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