A serra das Vertentes é uma cadeia montanhosa do relevo brasileiro que se localiza na Região Geográfica Intermediária de Barbacena (antiga mesorregião do Campo das Vertentes), no estado de Minas Gerais.^[1][2] A serra estende-se de oeste a leste e abrange os municípios de Resende Costa, Lagoa Dourada, Carandaí, Cristiano Otoni, Caranaíba e Santana dos Montes, passando por picos de 1170 metros, nas imediações do povoado do Ribeirão de Santo Antônio, e de 1247 metros próximo à nascente do Córrego Mandengo.^[3][2][4]

A serra divide os cursos d'água que escoam pela bacia hidrográfica do rio São Francisco dos que escoam pela bacia do rio Grande. Vários cursos d´água brotam da serra: a oeste, as nascentes do ribeirão de Cima; a leste, as do ribeirão dos Paulas, que passa dentro do povoado do Curralinho dos Paulas e ao norte, as do córrego do Estaleiro, que é um afluente do córrego da Cachoeira, que deságua no córrego do Potreiro e depois encontra com o córrego do Cajuru, na divisa com Desterro de Entre Rios, dando origem ao rio Pará.^[4]

A definição de serra das Vertentes no sentido stricto sensu, como aparece nos mapas do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística, distingue-se da definição original criada pelo Barão de Eschwege no século XIX, que chamou de Serra das Vertentes toda a linha que separa as bacias hidrográficas do norte do Brasil, como a amazônica e do São Francisco, das bacias dos rios Paraná e Paraguai, ao Sul.^[5]

O termo "vertente" significa declive de um dos lados de montanha ou cordilheira por onde corre a água.^[6] Entre 1810 e 1821, o geólogo alemão Wilhelm Ludwig von Eschwege esteve no Brasil, a serviço da coroa portuguesa, para explorar o potencial mineiro do território da colônia brasileira.^[5] Em 1822, Eschwege publicou o artigo Geognostisches Gemälde von Brasilien und wahrscheinliches Muttergestein der Diamanten, em Weimar, na Alemanha, no qual ele procurava identificar padrões geológicos das serras produtoras de diamantes.^[7]

Eschwege identificou caracteríscticas geológicas peculiares do território brasileiro que não haviam sido observadas em nenhum lugar do Velho Mundo. O geólogo denominou a linha divisora de águas do norte e do sul do Brasil como Wasserscheidungsgebirge, que traduzido para o português significa "serra das Vertentes",^[7] e relatou:

O conceito original de serra das Vertentes não era uma serra propriamente dita, mas um encontro das ramificações das serras longitudinais em ângulos diferentes, que incluía outras serras como a da Canastra e da Marcela em Minas Gerais, onde nascem o rio São Francisco e um dos principais afluentes do rio Grande respectivamente e a serra dos Pireneus, todas essas mencionadas na publicação de Eschwege em 1822.^[7] A linha divisória dessas bacias não consiste de serras de fato em toda a sua extensão.^[8] O que se entende por "serra das Vertentes", no entanto, modificou-se e, atualmente, está restrito a um trecho do divisor das bacias do São Francisco e do rio Grande, mais precisamente entre as sub-bacias do rio Pará e do rio Paraopeba, de um lado, e do rio das Mortes, do outro.^[9]

A cidade de Lagoa Dourada apresenta uma característica peculiar no Brasil. Sua área urbana está situada sobre a formação da serra das Vertentes, fazendo com que a cidade esteja dividida entre duas bacias hidrográficas diferentes.

Duas igrejas da cidade (Igreja Bom Jesus de Matosinhos e Igreja Matriz de Santo Antônio) estão exatamente no limite das bacias, fazendo com que seus telhados, nos dias de chuva, dividam as águas entre as bacias do rio São Francisco e a do rio da Prata. Nas igrejas, as águas que escorrem pelo lado direito seguem por algumas ruas até encontrarem córregos que as levam para o rio Carandaí, que desagua no rio das Mortes, que por sua vez encontra o rio Grande, afluente do rio Paraná, um dos formadores do rio da Prata que encontra o oceano Atlântico na divisa entre Uruguai e Argentina.

Já as águas que escorrem pelo lado esquerdo dos telhados das igrejas seguem por algumas ruas e córregos até encontrarem o rio Brumado, afluente do rio Paraopeba, que segue até a represa de Três Marias encontrando-se com o rio São Francisco. Por sua vez, ele segue seu caminho até o Atlântico cortando o Nordeste brasileiro e terminando na divisa entre os estados de Alagoas e Sergipe. Em frente à igreja matriz de Santo Antônio de Lagoa Dourada exite a Praça das Vertentes simbolizando e marcando o fato peculiar e único do local.^[10]

Referências