Um oratório cristão é um nicho com imagens de santos, destinado à devoção particular. Originou-se na Idade Média e até os dias de hoje ainda é utilizado nas casas como local de oração.

Os oratórios foram inicialmente destinados à moradia do rei. As famílias mais ricas também passaram a ter seus altares particulares e à medida que o culto aos santos se propagava, estes altares ou capelas passaram a ser frequentados pelas associações leigas (confrarias). Este hábito se popularizou e chegou às colônias portuguesas através dos colonizadores.

O costume floresceu no Brasil, onde os oratórios se espalharam nas fazendas, senzalas e residências como local de culto privado ou público.

Na França, a construção pode ser feita a partir de um monólito, ou de tijolos, ou de pedras locais, dependendo das regiões. Na Provença, região particularmente abençoada com oratórios, é em Moustiers-Sainte-Marie que se encontra o mais antigo, provavelmente datado do século XIV.^[1] Existem mais de doze mil oratórios inventariados em território francês. Alguns tornaram-se pontos de interesse turístico ou alvo de trilhas para caminhadas, como em Beausset, outra vila provençal, que afirma ser “a capital dos oratórios”; só esta comuna tem cerca de sessenta deles. Nesta localidade existe também um percurso pedestre denominado 'caminho dos oratórios'.^[2]

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• Visita virtual imersiva ao Museu do Oratório, Ouro Preto, MG
• Museu do Oratório, acessada em 20 de agosto de 2008.