Prótese Visual ou olho biônico se refere a toda tecnologia utilizada para reformular um olho eletromecanicamente, seja por conta de melhoria de visão, ou restituição de um olho perdido por acidente.^[1]

O olho biônico é uma prótese epirretiniana que está em desenvolvimento com o objetivo de recuperar a visão de pacientes com problemas oculares. Os pesquisadores têm estudado a possibilidade de implantar um microchip sobre a retina dos pacientes.

Esse aparelho capta a informação visual por meio de uma câmera alocada em óculos. Ela é convertida em pulsos elétricos que são transmitidos para microeletrodos na retina. Esses microeletrodos substituem a função dos fotorrecptores que foram degenerados.

As células restantes na retina recebem o estímulo e enviam as informações para o córtex cerebral através do nervo óptico normal.

Por enquanto, o olho biônico está em fase de pesquisa e, portanto, não está disponível como método de tratamento. A boa notícia é que estudiosos de diversas regiões do mundo estão empenhados em avançar nas investigações em tempo hábil.

A Universidade de Monash, em Melbourne, na Austrália é uma das precursoras da pesquisa. Ela conta com um grupo de cientistas que construiu o primeiro olho biônico humano do mundo.

O dispositivo é parte integrante de uma ampla e complexa tecnologia, batizada pelos cientistas de "sistema biônico de Gennaris". Ela constitui um sistema que alia câmeras, eletrodos e unidades de processamento aos implantes cerebrais.

Não sabemos ao certo quando o olho biônico estará disponível, mas isso não nos impede de comemorar os avanços da medicina aplicada à oftalmologia. Vale dizer que, no atual estágio da pesquisa, a qualidade da visão por meio do dispositivo é rudimentar.

Isso significa que os testes realizados indicam que ainda não é possível enxergar com nitidez objetos complexos, pessoas ou letras. Em alguns casos, a capacidade visual alcançada remete a luzes, sombras e formas borradas.

Por enquanto, o olho biônico cria um padrão visual a partir de combinações de até 172 pontos de luz. Eles fornecem informações para que seja possível transitar por ambientes internos e externos e reconhecer a presença de pessoas e objetos.

Os primeiros testes em humanos ainda não foram iniciados, uma vez que eles dependem de financiamento para serem realizados. Mas, como já dissemos, temos muitos motivos para celebrar o que foi descoberto e conquistado até o momento.

• Lente de contacto biônica

Referências

• «List of visual prosthesis companies» 
• «Quantum Leap for Bionic Eye» 
• «ARMD, Retinal Electronic Prosthesis and RPE Transplantation - eMedicine.com» 
• «'Bionic' eye implants look ahead - BBC» 
• «NewScientist.com: 'Bionic eye' may help reverse blindness» 
• «BBC: 'Artificial eye'» 
• «How does a "bionic eye" allow blind people to see? - HowStuffWorks.com» 
• «Research opens way for bionic eye». ; BBC, 24 April 2007. 
• «Visual Prosthesis Links». ; Japan Visual Prosthesis Group 
• «Palanker Group Publication List» 
• «Published Papers Related to the DOE Artificial Retina Project CRADA» 
• «The Boston Retinal Implant Project» 
• «'Bionic eye gives partial sight to the blind' - CBS News Video» 
• «Implantable Telescope Technology - CentraSight» 
• «- The Retinal Implant Project - rle.mit.edu» (PDF) 
• «- ASR® Device - optobionics.com» 
• «- 'Tiny Technologies Raise Big Ethical Issues' - issues.control.com.au» (PDF) 
• Clínica de Oftalmologia Integrada