Nivkhe ou Gilyak (etnônimo: нивхгу, Japonês: "lang|ja| nivuhu-go/giriyāku-go") é uma língua falada na Manchúria exterior, na bacia do rio "Amgun" (afluente do Rio Amur), nos baixos do próprio Amur e na metade norte da Sacalina. 'Gilyak' é como a língua é chamada em manchu e seus falantes são os Nivkhes.

Nivkhe é uma língua Isolada, não aparentando nenhuma relação com outras linguagens. Apenas por conveniência de classificação foi incluída no grupo das paleo-siberianas, Há muitas palavras do Nivkhe que guardam certas semelhanças e significados similares com termos de línguas Paleo-Siberianas, palavras do Ainu, do Coreano, das Línguas altaicas. Essas poucas similaridades nos léxicos são, porém, atribuídas a proximidade geográfica ou mesmo ao acaso, pois não há reais nem regulares similaridades de sons nem palavras entre essas línguas. Mais recentemente a língua Nivkhe foi incluída no controverso e hipotético grupo de “Línguas Euro-asiáticas” imaginado por Joseph Greenberg.

Conforme Johanna Mattissen (2001) (Facts about the World's Languages, Nivkhe. New England Publishing. ISBN 0-8242-0970-2 p515), Nivkhe pode ser dividida em quatro Dialetos:

• Amur
• Sacalina Norte
• Sacalina Sul
• Sacalina Leste

As diferenças léxicas e fonológicas entre os dialetos Nivkhe do Rio Amur e os três dialetos de Sacalina são tão grandes que alguns linguistas consideram a existência de duas línguas diferentes num considerado pequeno grupo linguístico. Outros dão ênfase às grandes diferenças de uso da língua entre o conjunto geral dos Nivkhes, pois, mesmo dentro dos ditos grupos Amur e de Sacalina, são verificadas significativas variações dependentes das vilas, clãs, ou mesmo indivíduos.

A população de Nivkhes étnicos tem se mantido razoavelmente estável desde o século XIX, tendo sido contados 4,549 Nivkhes em 1897 e 4,673 em 1989. Porém, o número de falantes da língua vem caindo desde 100% até 23.3% nesse período, havendo hoje cerca de apenas 1000 falando a língua. São os mais velhos geralmente, a maioria já fala o russo.

O sistema de Vogais do Nivkhe é bem não usual, descrito por Ian Maddieson como "defectivoe.", sendo um sistema “rotacional” no qual um “gap” na região frontal mediana do “espaço das vogais” é compensado pelo movimento nas vogais próximas. O som centralizadoIt /ɤ/ foi descrito por Maddieson (1984) como uma complementação do “gap” causado pela inexistência de uma vogal frontal média normal.

Essa vogal frontal média esperada e normal num sistema de cinco vogais pode ter sido no passado desenvolvido num ditongo “arredondado” entre fechado e médio, o qual Maddieson's representou na descrição da língua como /ɪe/.

• Gruzdeva, Ekaterina. 1998. Nivkh, Lincom Europa, Munich, ISBN 3-89586-039-5
• Maddieson, Ian. 1984. Patterns of sounds, Cambridge University Press, ISBN 0-521-26536-3

• The Nivkhs from The Red Book
• Sound Materials of the Nivkh Language The World's Largest Sound Archive of the Nivkh Language on the Web
• Nivkh alphabet and language at Omniglot