Em eletrônica e computação, firmware é uma classe específica de software de computador que fornece controle de baixo nível para o hardware específico do dispositivo. O firmware pode fornecer um ambiente operacional padronizado para o software mais complexo do dispositivo (permitindo maior independência de hardware) ou, para dispositivos menos complexos, atuar como o sistema operacional completo do dispositivo, executando todas as funções de controle, monitoramento e manipulação de dados. Exemplos típicos de dispositivos que contêm firmware são sistemas embarcados.

O firmware é armazenado permanentemente num circuito integrado (chip) de memória de hardware, como uma ROM, PROM, EPROM ou ainda EEPROM e memória flash, no momento da fabricação do componente. Muitos aparelhos simples possuem firmware, entre eles: controles-remotos, calculadora de mão, algumas partes do computador, como disco rígido, teclado, cartão de memória, unidades USB, muitos instrumentos científicos e robôs. Outros aparelhos mais complexos como celulares, câmeras digitais, sintetizadores, entre outros, também possuem um firmware para a execução de suas tarefas.^[1][2][3]

Não há fronteiras rígidas entre firmware e software, pois ambos são termos descritivos bastante livres. Contudo, o termo firmware foi originalmente inventado para contrastar com software de alto nível que poderia ser alterado sem a troca de um componente de hardware, e o firmware está normalmente envolvido com operações muito básicas de baixo nível sem as quais, um dispositivo seria completamente não-funcional.

Firmwares estão presentes em computadores na forma de BIOS, leitores e/ou gravadores de CDs/DVDs. Também estão presentes em celulares, leitores MP3 e MP4, câmeras digitais, consoles, impressoras, televisões e cafeteiras. Em portáteis como cartões de memória, pen drives, consoles portáteis, controles remotos, brinquedos e virtualmente quaisquer equipamentos eletrônicos da atualidade, incluindo eletrodomésticos como fornos de microondas, geladeiras ou lavadoras.^[3]

É uma variação de firmware criada originalmente em compatibilidade com a norma IEEE 1275-1994. Sua principal característica é ser compilada em FCode, o que lhe proporciona independência de arquitetura.^[3]

Referências

1. André Schneider de Oliveira, Fernando Souza de Andrade, Sistemas embarcados: hardware e firmware na prática, Editora Érica Ltda, 2006 ISBN 8-536-50105-7
2. Gary Stringham, Hardware/Firmware Interface Design: Best Practices for Improving Embedded Systems Development; Newnes, 2009, ISBN 0-080-88019-3 (em inglês)
3. Miloš Dragutin Ercegovac, Tomás Lang, Digital systems and hardware/firmware algorithms , Wiley, 1985 ISBN 0-471-88393-X (em inglês)
4. Rodrigo M. A Almeida, Carlos Henrique Valério, Thatyana Faria Piola Seraphim, Programação de sistemas Embarcados, GEN LTC, 2016, ISBN 978-8535285185 (em português)
5. Jack Ganssle, The Art of Programming Embedded Systems , Elsevier, 2012 ISBN 0-080-49942-2 (em inglês)

• Como funciona a memória ROM
• «Artigo mais completo na Wikipedia inglesa» (em inglês) 
• «What is SKU» (em inglês) 
• «Welcome to OpenBIOS» (em inglês) 

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