Consoantes aproximantes são fonemas cuja emissão de ar é obstruída pela aproximação dos órgãos da fala, mas não suficientemente para criar a turbulência própria da articulação de uma fricativa.^[1][2] Esta classe de fonemas inclui as aproximantes laterais como o [l] de lábios, e aproximantes centrais como a [j] de lei e a [w] em quase.^[2]

Alguns fonemas aproximantes se assemelham a vogais, tanto que as diferenças entre os sistemas vocálicos das línguas tendem a ser análogos às distinções entre inventários de aproximantes.^[3] O termo semivogal é frequentemente usado para este segmento. As semivogais são um segmento similar a vogais, porém não silábicas. Enquanto alguns linguistas restrinjam o termo apenas a vogais de verdade que não são silábicas, as formam deslizes, outros também incluem um subconjunto de aproximantes que se assemelham a vogais.^{[carece de fontes?]}

Na articulação, os aproximantes palatais correspondem às vogais anteriores, os aproximantes velares correspondem às vogais posteriores, os aproximantes labializados às vogais arredondadas, e os aproximantes alveolar e retroflexo, no caso de alguns sotaques da língua inglesa em que se pronuncia o R em finais silábicos, como na maioria dos sotaques dos dialetos americanos por exemplo, correspondem às vogais coloridas, como o [ɚ] e o [ɝ].

Aproximante	Vogal correspondente	Ponto de articulação
j	i	Palatal
ɥ	y	Labiopalatal
ɰ	ɯ	Velar
w	u	Labiovelar
ʕ̞	ɑ	Faringal

Quando enfatizadas, os aproximantes poder ser levemente friccionadas (isto é, o mecanismo de ar pode se tornar levemente turbulento), que os fazem se assemelharem com as consoantes fricativas. Exemplos são o y do inglês yes! (especialmente quando são alongados) e a "fraca" alofonia da língua espanhola b, d, g, que são frequentemente transcritos nos alfabetos fonéticos como se fossem fricativos (muitas vezes devido talvez a falta de caracteres dedicados a estes aproximantes). Todavia, esta fricção geralmente é fraca e intermitente, diferente da forte turbulência das consoantes fricativas, além de necessitar de menor precisão.^[4]

Esta confusão também é comum para com os aproximantes surdos, que necessariamente tem uma certa quantidade de ruídos semelhantes ao dos fricativos. Por exemplo, a consoante aproximante labiovelar surda [ʍ] tradicionalmente é considerada como uma fricativa, e em nenhum idioma é sabido haver um contraste entre este fonema e a consoante fricativa velar surda labializada [xʷ]. A língua tibetana possui o aproximante lateral surdo [l̥], enquanto a língua galesa possui o fricativo lateral surdo [ɬ], mas a distinção nem sempre é clara nas descrições destas línguas, e novamente, em nenhum idioma é sabido haver um contraste entre estes dois fonemas.

Entre os pontos de articulação mais posteriores da boca, os idiomas não contrastam os fricativos sonoros e os aproximantes, por isso que o alfabeto fonético internacional permite que os símbolos para os fricativos sonoros também possam ser utilizados para representar os aproximantes centrais, com ou sem o uso do diacrítico.

Ocasionalmente os fricativos glotais são chamados de aproximantes, porque o [h] tipicamente não possui mais fricção do que os aproximantes surdos, mas eles frequentemente possuem fonações do glote sem nenhum acompanhamento do modo ou do ponto de articulação.

• Aproximante bilabial [β̞] (um [ʉ] consonantal; geralmente escrito <β>)
• Aproximante labiodental [ʋ]
• Aproximante dental [ð̞] (geralmente escrito <ð>)
• Aproximante alveolar [ɹ]
• Aproximante retroflexa [ɻ] (um [ɚ] consonantal)
• Aproximante palatal [j] (um [i] consonantal)
• Aproximante velar [ɰ] (um [ɯ] consonantal)
• Aproximante uvular [ʁ̞] (geralmente escrito <ʁ>)
• Aproximante faringal [ʕ̞] (um [ɑ] consonantal; geralmente escrito <ʕ>)
• Aproximante epiglotal [ʢ̞] (geralmente escrito <ʢ>)

Nos aproximantes laterais, o centro da língua realiza um sólido contato com o céu da boca. Contudo, é definido pela lateral da língua, que apenas se aproxima dos dentes.

• Aproximante lateral alveolar sonora [l]
• Aproximante lateral alveolar surda [l̥]
• Aproximante lateral retroflexa [ɭ]
• Aproximante lateral palatal [ʎ]
• Aproximante lateral velar [ʟ]

• Aproximante labiovelar sonora [w] (um [u] consonantal)
• Aproximante labiovelar surda [ʍ]
• Aproximante labiopalatal [ɥ] (um [y] consonantal)
• Aproximante lateral alveolar velarizada [ɫ]

Referências