Francisco Rei é um personagem lendário^[1] da tradição oral de Minas Gerais, Brasil. Segundo esta tradição, Chico era o rei de uma tribo no reino do Congo, trazido como escravo para o Brasil. Conseguiu comprar sua alforria e de outros conterrâneos com seu trabalho e tornou-se "rei" em Ouro Preto.

Chico Rei, teria sido um monarca africano, nascido no Reino do Congo e chamava-se originalmente Galanga.^[2] Comerciantes portugueses traficantes de escravos o apresaram. Chegou ao Brasil em 1740,^[2] no navio negreiro "Madalena", mas, entre os membros da família, somente ele e seu filho sobreviveram à viagem. A rainha Djalô e a filha, a princesa Itulo, foram jogadas no Oceano pelos marujos do navio para aplacar a ira dos deuses da tempestade, que quase o afundou^[1].

Todo o lote de escravos foi comprado pelo major Augusto, proprietário da mina da Encardideira,^[2] e foi levado para Vila Rica como escravo, juntamente com seu filho. Trabalhando como escravo, conseguiu comprar sua liberdade e a de seu filho. Adquiriu a mina da Encardideira.^[2] Aos poucos, foi comprando a alforria de seus compatriotas. Os escravos libertos consideravam-no "rei".^[2]

Este grupo associou-se em uma irmandade em honra de Santa Ifigênia, que teria sido a primeira irmandade de negros livres de Vila Rica. Ergueram a Igreja de Nossa Senhora do Rosário^[1].

Chico Rei virou monarca em Ouro Preto, antiga Vila Rica, em Minas Gerais, no século XVIII, com a anuência do governador-geral Gomes Freire de Andrada, o conde de Bobadela.^[1]

No dia de Nossa Senhora do Rosário, ocorriam as solenidades da irmandade, denominadas Reinado de Nossa Senhora do Rosário.^[3] Durante estas solenidades, Chico, coroado como rei, aparece com a rainha e a corte, em ricas indumentárias, seguido por músicos e dançarinos, ao som de caxambus, pandeiros, marimbas e ganzás. Este cortejo antecedia a missa^[4]. Diversos grupos de congado evocam Chico Rei como origem do congado, embora estudiosos contestem esta visão^[5].

A história de Chico Rei não possui registros fidedignos^[1]. Ela aparece, sem qualquer comprovação documental, em uma nota de rodapé escrita por Diogo de Vasconcelos, em seu livro "História Antiga de Minas", de 1904. Em 1966, o romancista Agripa de Vasconcelos, tendo como fonte a nota de Diogo de Vasconcelos, escreveu o romance "Chico Rei". Dois anos antes, em 1964, o GRES Acadêmicos do Salgueiro disputou o Carnaval carioca com enredo sobre a lenda de Chico Rei, dos carnavalescos Arlindo Rodrigues e Fernando Pamplona. O samba-enredo, de autoria de Djalma Sabiá, Geraldo Babão e Binha, é até hoje considerado um dos mais belos já feitos. No desfile, porém, o Salgueiro foi apenas o 2º colocado.

Todas as demais matérias sobre Chico Rei são posteriores a 1904. Não existe qualquer outra fonte sobre o tema. Em 2008, Stefano Gatto publicou uma coleção de histórias curtas em espanhol sobre o Brasil, cujo primeiro conto, que dá o título ao trabalho ("Chico Rey y otras historias brasileñas" ver ligações externas), dedica-se ao Chico Rei. Esta obra é de ficção e não tem nenhuma finalidade histórica.

Referências

• Chico Rei (samba) - Samba enredo sobre ele
• Chico Rei (filme) - Filme que conta sua biografia
• Mina do Chico Rei

• «Chico Rei, nem história nem lenda: é só uma nota de rodapé.» 
• «Congado» 
• «História Afro-Brasileira. Chico-Rei» 
• «Silva, R.A. Chico Rei Congo do Brasil, em Memória Afro-brasileira. Imaginário, cotidiano e poder». , Selo Negro Edições, 2007. ISBN 978-85-8747-8*, 28-3 Erro de parâmetro em ((ISBN)): caractere inválido Erro de parâmetro em ((ISBN)): comprimento 
• «Chico Rey y otras historias brasileñas»