O Centro Literário foi uma das mais importantes sociedades culturais do Ceará no início do século XX.^[1] Aparecendo em 1894, essa agremiação não teve evidente­mente a mesma originalidade e, em consequência, a mesma projeção nacional conseguida, dois anos antes, pela Padaria Espiritual, mas concorreu diretamente com esta, na produção literária e na projeção de poetas e escritores de nível nacional.^[2][3][4]

Essa agremiação surgiu para fazer frente à Padaria Espiritual, iniciando uma disputa que agitaria ainda mais a vida literária da Província do Ceará. Em uma época de baixos níveis de alfabetização, intensa estratificação social, tais entidades em muito contribuíram para a popularização da literatura no estado.^[5][6][7]

Esse grêmio, que tanta agita­ção produziu na vida literária cearense em sua época, não inaugurou uma nova corrente de pensamento, como o fez a Aca­demia Francesa; também não ostentou a originalidade da Padaria Espiritual; cujo "Programa de Instalação" logo se tornou nacionalmente famoso pela espirituosidade; mas apesar de não ter tanta projeção quanto outros movimentos da época, seu nome chegou ao Rio de Janeiro, onde tam­bém foi cercado de elogios.

O Centro Literário não foi um grêmio como dezenas de outros que pululavam em todo o estado, nas últimas décadas do século XIX: é que, além de haver quebrado a quase tradi­cional transitoriedade da maioria dos agrupamentos de in­telectuais da Província, conseguindo manter-se durante cerca de 10 anos, chegou a publicar uma revista, intitulada Iracema,^[8] e reuniu o maior número, talvez, de sócios já observado entre as agremiações, sendo que, ao lado do aspecto quantitativo pesava fortemente o qualitativo, tal a envergadura intelectual de grande parte de seus componentes.^{[9][10][11][12]}

Esses sócios,- entretanto, não ingressaram todos de uma só vez, nem de duas, nem mesmo de três: fundado no dia 27 de setembro de 1894, dois dias depois o jornal A República noticiava sua instalação, dele dizendo: "Isento do vírus con­taminoso e letal do exclusivismo, combaterá em prol de todas as ideias alevantadas, visando torná-las do embrião à realidade pelo consentâneo e mútuo auxílio de todos por um." Em seguida vem a lista dos sócios.

Da primeira lista se destacam alguns nomes que ainda hoje brilham com intensidade, outros são ainda lembrados por quem lida com a li­teratura, mas alguns, porém, mer­gulharam no esquecimento completo. Assim é que, da lista de sócios que foram relatados no ano seguinte, ou seja, 1895, resolve-se reduzir o número de sócios para 30, assinalando as presenças de:

A partir de 1896, diminuíram sensivelmente as atividades do grêmio: sua revista, Iracema, criada em abril de 1895, ainda circulou por todo o ano seguinte, ao fim do qual se extin­guiu. Mas tanto é verdade que não havia mais aquele entu­siasmo dos primeiros tempos, que Antônio Sales, escreven­do a respeito da literatura no Ceará, dizia haverem-se extin­guido "quase ao mesmo tempo" a Padaria Espiritual e o Cen­tro Literário, "por morte ou expatriamento da maioria dos seus membros.

Entretanto, o Centro Literário ainda lutou por vários anos, vindo a desaparecer somente em 1904, ou início de 1905 (segundo constatou Dolor Barreira),^[13] durando, por conseguin­te, cerca de dez anos. Antônio Sales, porém, certamente pelo fato de residir no Rio de Janeiro nos primeiros anos do sécu­lo XX, não chegou a tomar conhecimento da reorganização do grêmio, que teve lugar em 1900.^[14][15]

Rodrigues de Carvalho, assumindo a presidência da entidade em 1900, convocou alguns sócios, a fim de fazer renascer o entusiasmo que os impelira na década de 1890. Revigorado nos fins de 1900, o Centro Literário ainda resistiria, como foi dito, por mais quatro anos, aproximadamente. Após essa reorganização, diversos novos sócios foram incorporados, unindo-se aos remanescentes, entre eles destacam-se: Álvaro Bomílcar, Alba Valdez, Eurico Facó, Henrique Castriciano, José Albano, e Ulisses Bezerra (Frivolino Catavento).

Ao longo de sua existência, esteve o Centro Literário sob as presidências de:

• Temístocles Machado,
• Guilherme Studart,
• José Lino da Justa,
• Pápi Júnior,
• Rodrigues de Carvalho.

Referências

• Portal do Ceará
• Portal da literatura
• Portal da história
• Portal da cultura