A Benzedrina ou Benzedrine foi o nome comercial de um produto usado inicialmente como descongestionante nasal com a anfetamina como ingrediente activo.^[1]

O medicamento foi frequentemente referido como "bennies" por utilizadores e na literatura.

Foi comercializada sob esta marca no EUA por Smith, Kline & French sob a forma de inaladores, a partir de 1933.^[2] Três anos mais tarde, foi introduzida sob a forma de sulfato e utilizada para tratar as mais diversas condições médicas, como a narcolepsia, obesidade, baixa pressão sanguínea, baixa líbido, dor crónica, entre outras.^[1][3]

Nos dias de hoje, ainda é comercializada a anfetamina sulfato, tal como a usada na fórmula da benzedrina, mas a sua disponibilidade é muito limitada, encontrando-se apenas disponível nos Estados Unidos e no Chile.^[4]

Enquanto o medicamento era inicialmente usado para fins médicos, como descongestionante, os primeiros usuários do inalador "Benzedrine" descobriram que ele tinha um efeito estimulante eufórico, resultando em um dos primeiros estimulantes sintéticos a ser amplamente usado para fins recreativos (ou seja, não-médicos). Mesmo que esta droga se destinasse à inalação, algumas pessoas usaram benzedrina de forma recreativa quebrando o recipiente e engolindo a tira de papel dentro, que estava coberta de benzedrina. As tiras eram muitas vezes enroladas em pequenas bolas e engolidas, ou tomadas com café ou álcool. Por causa do efeito colateral estimulante, os médicos descobriram que a anfetamina também pode ser usada para tratar a narcolepsia. Isso levou à produção de benzedrina na forma de comprimidos. A benzedrina também foi usada pelos médicos para animar pacientes letárgicos antes do café da manhã.^[5]

Em 1937, os efeitos da benzedrina e, portanto, do uso de estimulantes, foram estudados em crianças com distúrbios comportamentais e neurológicos.

A benzedrina foi fornecida para combater tropas na Segunda Guerra Mundial para uso em circunstâncias excepcionais (por exemplo, para manter os oficiais de escolta acordados e alertas na busca contínua de submarinos por 24 horas ou mais), conforme documentado por alguns participantes, por exemplo, Nicholas Monsarrat. Nas décadas de 1940 e 1950, começaram a surgir relatos sobre o uso recreativo dos inaladores de benzedrina e, em 1949, os médicos começaram a afastar-se da prescrição da benzedrina como broncodilatador e inibidor de apetite. Em 1959, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA, na sigla em inglês) transformou-a em um medicamento de prescrição. Após a sua remoção da venda aberta, um mercado negro continuou em muitas grandes cidades, para abastecer viciados e entusiastas. Por exemplo, a jornada de trabalho em alguns carnavais (por exemplo, Dia do Trabalho na Exposição Nacional Canadense, Toronto, em 1960) foi de 12 a 16 horas de duração, possibilitada pela dose padrão de comprimidos de benzedrina, ainda disponível sub-repticiamente.^[6][7]

Benzedrina e anfetaminas derivadas foram usadas como estimulantes para as forças armadas durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra do Vietnã. A benzedrina era comumente referenciada na cultura e nos escritos dos Beatniks. Foi mencionado nos trabalhos de beats famosos, incluindo o romance de Jack Kerouac - On the Road, o romance de Sylvia Plath, The Bell Jar, o romance de William S. Burroughs, Junky, e o poema de memórias de Allen Ginsberg, "Howl". A benzedrina também é mencionada no romance City of Night, de John Rechy, e em vários romances de Jacqueline Susann, em especial The Love Machine, em que a personagem principal Robin Stone trata a droga como uma "dieta equilibrada", inclusive carne vermelha e cigarros. A benzedrina é freqüentemente referenciada no romance Last Exit, de Hubert Selby Jr.^[8]

Quando a anfetamina se tornou uma substância controlada, ela foi substituída pela propilexedrina. Propylhexedrine também foi fabricado pela Smith, Kline e French e foi comercializado sob o nome Benzedrex. O inalador Benzedrex ainda está disponível hoje, mas agora é fabricado pela B.F. Ascher & Company, Inc.^[9] Em certos países (por exemplo, nos Estados Unidos), a levometanfetamina é usada como ingrediente ativo em certas marcas de inaladores, como Vicks VapoInhaler, que são vendidos sem receita.