Um acrónimo ^{(português europeu)} ou acrônimo ^{(português brasileiro)} (do grego clássico άκρος [ákros], 'ponta, extremidade' + ὀνομα [onoma], 'nome'^[1]) é uma sigla formada pela redução de intitulativos às primeiras letras ou sílabas iniciais dos componentes de um intitulativo, resultando em uma palavra ou quase palavra.^[2][1]

Em resumo, acrônimo é uma sigla que forma palavra ou quase palavra.

Uma sigla ^[3][4] é a redução de um intitulativo às:
a) letras iniciais de cada palavra componente do intitulativo, sem formar palavra

Exemplo:

ABCD = Santo André, São Bernardo do Campo, São Caetano do Sul e Diadema

b) letras iniciais de cada palavra componente do intitulativo, formando palavra

Exemplos:

UNE = União Nacional dos Estudantes

ONU = Organização das Nações Unidas

PALOP= Países Africanos de Língua Oficial Portuguesa

c) sílabas iniciais ou partes iniciais de cada palavra componente do intitulativo, formando uma quase-palavra

Exemplos:
Benelux = Bélgica, Nederland [Países Baixos] e Luxemburgo
Petrobras = Petróleo Brasileiro S.A.

Assim, nos casos b e c, a sigla resultante é um acrônimo.

O uso generalizado de acrónimos e siglas é um fenómeno relativamente recente, típico do século XX. No entanto, existem exemplos mais antigos. Os primeiros cristãos em Roma usavam um peixe como símbolo de Jesus, em parte devido a um acrónimo: "peixe" em grego escreve-se ἰχθύς (em maiúsculas ΙΧΘΥΣ, ichthus), cujo significado é tomado por ᾿Ιησοῦς Χριστὸς Θεοῦ Υἱὸς Σωτήρ (Iēsous Christos Theou Huios Sōtēr), "Jesus Cristo, Filho de Deus, Salvador". Vestígios desta interpretação datam dos séculos II e III e encontram-se preservados em Roma. Também o uso de acrónimos é comum no hebraico desde a Idade Média, com exemplos como רמב״ם (Rambam) para רבי משה בן מימון (Rabbi Moshe ben Maimon) e תנ״ך (Tanakh) para תורה (Torah, Lei), נביאים (Nevi'im, Profetas) e כתובים (Ketuvim, Escritos).

Os acrónimos ocorrem frequentemente em linguagem técnica ou como abreviaturas de nomes de organizações, uma vez que permitem abreviar termos extensos frequentemente referenciados. Os militares e agências governamentais empregam frequentemente acrónimos. Algumas pessoas partilham da opinião que os acrónimos são utilizados para codificar mensagens.

• Pronunciadas como uma palavra, contendo apenas iniciais:
  • NASA: National Aeronautics and Space Administration
  • OSI: Open Systems Interconnection
  • OTAN: Organização do Tratado do Atlântico Norte
  • SIDA: Síndrome de Imuno-Deficiência Adquirida
  • UMEAL: União de Médicos Escritores e Artistas Lusófonos
  • UPS: United Parcel Service

• Pronunciadas como uma palavra, contendo várias letras de cada palavra:
  • FedEx: Federal Express
  • RE/MAX: Real Estate MAXimums
  • Gestapo: Geheime Staatspolizei
  • Interpol: International Police
  • Hamas: Harakat al-Muqawamah al-Islamiyyah
  • Haribo: Hans Riegel Bonn
  • Sobrames: Sociedade Brasileira de Médicos Escritores
  • Sudene: Superintendência do Desenvolvimento do Nordeste

• Pronunciadas como uma combinação de nome de letra e uma palavra:
  • JPEG: Joint Photographic Experts Group

Pronúncia: "Jota PEG"

• • CNES: Cadastro Nacional de Estabelecimentos de Saúde

Pronúncia: "Cê nés"

• Pronunciadas unicamente como nomes de letras:
  • HTTP: HyperText Transfer Protocol

Pronúncia: "Agá Tê Tê Pê"

• Pronunciadas como nomes de letras com atalhos:
  • IEEE: Institute of Electrical and Electronics Engineers

Pronúncia: "I três E"

• Pronunciadas como nomes próprios:
  • TWAIN: Toolkit Without An Interesting Name

Acrônimos recursivos são acrônimos onde a expansão inclui o próprio termo, como na definição de funções recursivas.

Alguns casos típicos:

• GNU is Not UNIX
• PINE Is Not Elm
• PHP: Hypertext Pre-processor (Originalmente, Personal Home Page)
• WINE Is Not an Emulator
• XNA's Not Acronymed

Geralmente, são expansões humorísticas ou depreciativas.

• Acróstico
• Retroacrónimo
• Abreviatura
• Acrônimo de três letras
• Apócope

Referências

• Global Acrónimos Banco de dados de acrónimos e siglas (mais de 340.000) usados nas áreas médica, religiosa, militar, financeira, governamental, energética, de transporte, científica e informática.
• «Dicionário de siglas, termos e acrónimos» 
• Banco de dados de acrónimos e siglas (em português). en.
• Riami. Dicionário de siglas e acrónimos