Gęstość elektronowa – wielkość, która opisuje prawdopodobieństwo znalezienia elektronu w danym miejscu, czyli gęstości prawdopodobieństwa znalezienia elektronu. W większości cząsteczek obszary o wysokiej gęstości elektronowej zazwyczaj znajdują się wokół atomów (z maksimami wokół jąder atomowych) i na wiązaniach chemicznych. Zwyczajowo nazywane są one chmurami elektronowymi.

W przypadku jednego elektronu, gęstość elektronowa zależy od kwadratu przestrzennej wartości bezwzględnej funkcji falowej elektronu. Dla układu wieloelektronowego, gęstość elektronową w danym miejscu pozwala wyznaczyć kwadrat wartości bezwzględnej funkcji falowej elektronów scałkowanych po wszystkich współrzędnych spinowych elektronów oraz po współrzędnych przestrzennych wszystkich elektronów oprócz jednego.

Gęstość elektronową dla znormalizowanej N-elektronowej funkcji falowej (gdzie ${\displaystyle \mathbf {r} }$ oraz ${\displaystyle s}$ oznaczają, odpowiednio, współrzędne przestrzenne i spinowe) jest definiowana jako^[1]

${\displaystyle {\begin{aligned}\rho (\mathbf {r} )&=N\sum _((s}_{1))\dots \sum _((s}_{N))\int \ \mathrm {d} \mathbf {r} _{2}\ \dots \int \ \mathrm {d} \mathbf {r} _{N}\ |\Psi (\mathbf {r} _{1},s_{1},\mathbf {r} _{2},s_{2},\dots ,\mathbf {r} _{N},s_{N})|^{2},\\&=\langle \Psi |{\hat {\rho ))(\mathbf {r} )|\Psi \rangle ,\end{aligned))}$

gdzie operator gęstości elektronowej jest zdefiniowany następująco

${\displaystyle {\hat {\rho ))(\mathbf {r} )=\sum _{i=1}^{N}\sum _{s_{i))\ \delta (\mathbf {r} -\mathbf {r} _{i}).}$

Jeżeli funkcja falowa jest reprezentowana przez pojedynczy wyznacznik Slatera złożony z ${\displaystyle N}$ orbitali, ${\displaystyle \varphi _{k))$ dla których liczby obsadzeń wynoszą ${\displaystyle n_{k},}$ to gęstość elektronową można przestawić jako

${\displaystyle \rho (\mathbf {r} )=\sum _{k=1}^{N}n_{k}|\varphi _{k}(\mathbf {r} )|^{2}.}$

Eksperymentalnie gęstość elektronową wyznacza się za pomocą dyfrakcji promieni rentgenowskich (patrz rentgenografia strukturalna).

• chemia kwantowa
• elektron
• teoria funkcjonału gęstości