Verdensmesterskapet i hurtigløp på skøyter over enkeltdistanser ble under ISU-kongressen i Boston, USA i 1994 innført som et eget mesterskap etter at verdenscupen på enkeltdistanser hadde pågått i noen år. Verdenscupen på skøyter skulle også fungere som en kvalifiserende konkurranse til dette mesterskapet, og blir derfor avholdt mot slutten av sesongen og da gjerne i mars måned.

Enkeltdistanse-VM ble arrangert første gang i 1996 i Vikingskipet på Hamar. Det arrangeres konkurranser for damer og herrer, og i VM-årene for 2001 i Salt Lake City, USA, 2009 i Vancouver, Canada, 2013 i Sotsji, Russland og 2017 i Gangneung, Sør-Korea arrangert på den påfølgende sesongs OL-arena som et prøve-OL arrangement.

Fra og med 2002 er det ikke arrangert Enkeltdistanse-VM i OL-år. Lagtempo ble første gang arrangert i 2005 og fra 2015 vil fellesstart^[1] være en del av programmet. 500-meteren var i perioden fra 1996 til og med 2016 arrangert over 2×500 meter med en start i første indre og en start i første ytre eller motsatt rekkefølge. Øvelsen ble fra og med 2017 arrangert over et løp. Lagsprint kom med på programmet i 2019.

VM-nr	År	Dato	Arrangørsted	Skøytearena	Øvelser	Løpere	Nasjoner	Kommentar
1	1996	15.–17. mars 1996	Hamar	Vikingskipet	10	43 damer + 54 herrer[2]	16 nasjoner
2	1997	7.–9. mars 1997	Warszawa	Tor Stegny	10	46 damer + 60 herrer[3]	19 nasjoner
3	1998	27.–29. mars 1998	Calgary	Olympic Oval	10	45 damer + 58 herrer[4]	17 nasjoner
4	1999	12.–14. mars 1999	Heerenveen	Thialf	10	50 damer + 62 herrer[5]	20 nasjoner
5	2000	3.–5. mars 2000	Nagano	M-Wave	10	53 damer + 67 herrer[6]	21 nasjoner
6	2001	9.–11. mars 2001	Salt Lake City	Utah Olympic Oval	10	54 damer + 69 herrer[7]	19 nasjoner
–	2002	Ingen arrangement i vinterolympiske år. (Se Vinter-OL 2002 i Salt Lake City, USA.)
7	2003	14.–16. mars 2003	Berlin	Sportforum Hohenschönhausen	10	54 damer + 73 herrer[8]	18 nasjoner
8	2004	12.–14. mars 2004	Seoul	Taereung Indoor Ice Rink	10	52 damer + 60 herrer[9]	18 nasjoner
9	2005	3.–6. mars 2005	Inzell	Ludwig-Schwabl-stadion	12	60 damer + 72 herrer[10]	19 nasjoner
–	2006	Ingen arrangement i vinterolympiske år. (Se Vinter-OL 2006 i Torino, Italia.)
10	2007	8.–11. mars 2007	Salt Lake City (2)	Utah Olympic Oval	12	65 damer + 71 herrer[11]	19 nasjoner
11	2008	6.–9. mars 2008	Nagano (2)	M-Wave	12	62 damer + 76 herrer[12]	21 nasjoner
12	2009	12.–15. mars 2009	Richmond	Richmond Olympic Oval	12	67 damer + 77 herrer[13]	20 nasjoner	[14]
–	2010	Ingen arrangement i vinterolympiske år. (Se Vinter-OL 2010 i Vancouver, Canada.)
13	2011	10.–13. mars 2011	Inzell (2)	Max Aicher Arena	12	58 damer + 75 herrer[15]	23 nasjoner	[16]
14	2012	22.–25. mars 2012	Heerenveen (2)	Thialf	12	65 damer + 71 herrer[17]	21 nasjoner	[18]
15	2013	21.–24. mars 2013	Sotsji	Adler-Arena	12	64 damer + 73 herrer[19]	23 nasjoner	[20]
–	2014	Ingen arrangement i vinterolympiske år. (Se Vinter-OL 2014 i Sotsji, Russland.)
16	2015	12.–15. februar 2015	Heerenveen (3)	Thialf	14[1]	68 damer + 91 herrer[21]	23 nasjoner	[22]
17	2016	11.–14. februar 2016	Kolomna	Kolomna kunstisbane	14	72 damer + 94 herrer[23]	24 nasjoner	[24]
18	2017	9.–12. februar 2017	Gangneung	Gangneung Oval	14	71 damer + 87 herrer[25]	23 nasjoner	[26]
–	2018	Ingen arrangement i vinterolympiske år. (Se Vinter-OL 2018 i PyeongChang, Sør-Korea.)
19	2019	7.–10. februar 2019	Inzell (3)	Max Aicher Arena	16	83 damer + 109 herrer[27]	22 nasjoner	[28]
20	2020	13.–16. februar 2020	Salt Lake City (3)	Utah Olympic Oval	16			[29]
21	2021	25.–28. februar 2021 11.–14. februar 2021	Beijing Heerenveen (4)	Beijing nasjonale skøyteoval Thialf	14			Flyttet fra Beijing[30] til Heerenveen[31] på grunn av koronapandemien.
–	2022	Ikke eget arrangement i vinterolympiske år. (Se Vinter-OL 2022 i Beijing, Kina.)
	2022	5. mars 2022	Hamar	Vikingskipet	2		5 nasjoner	Kun lagsprint, avholdt i sammenlagt-VM.
22	2023	2.–5. mars 2023	Heerenveen (5)	Thialf	14			[32]
23	2024	15.–18. februar 2024	Calgary (2)	Olympic Oval				[33]
24	2025	13.–16. mars 2025	Hamar (2)	Vikingskipet				[34]
–	2026	Ingen arrangement i vinterolympiske år. (Se Vinter-OL 2026 i Milano-Cortina d’Ampezzo, Italia.)
25	2027	25.–28. februar 2027	Beijing	Beijing nasjonale skøyteoval				[35]

• Hurtigløp på skøyter under vinter-OL