Spirituals (foreldet: Negro spirituals)^[1][2][3] er kristne sanger som ble skapt av afrikanske slaver i USA.^[4]

Musikken inneholder i stor grad en videreføring fra deres egen afrikanske musikk med synkoperte rytmer og call and response («rop og svar»), men spirituals i seg selv er resultatet av en krysning av afrikansk og europeisk musikk, og europeisk kristendom. Den amerikanske hymnetradisjonen især har vært en stor inspirasjonskilde. Allikevel er det en misforståelse at spirituals kun er en afroamerikansk måte å synge hymner på – spirituals beveger seg i et annet landskap både musikalsk og spirituelt (åndelig).

Spirituals var opprinnelig en muntlig tradisjon som overførte kristne verdier mens den også beskrev slaveriets slit og motgang.^[5] Selv om spirituals opprinnelig ble kun sunget unisont uten akkompagnert av instrumenter, men er i dag (2000-tallet) kjent ved harmoniske korarrangementer. Spirituals er en historisk gruppe av unike amerikanske sanger som er anerkjent som en særskilt musikksjanger.^[6]

Tekstene inneholder i stor grad bibelske motiver som eksempelvis jødenes flukt fra Egypt som et vanlig tema. På denne måten fikk også tekstene flere lag med mening, både forkynnelsen av det kristne budskap og formidlingen av livet som afroamerikansk slave. Derfor ble spirituals en viktig identitetsfaktor for afroamerikanere.

Selv om musikken har utviklet seg helt siden 1700-tallet, ble den nedskrevet først fra 1850 og senere. Etter hvert ble også denne musikken fremført for et publikum, der den tidligere hovedsakelig hadde hatt en allsangsfunksjon. Her står spesielt Jubilee Singers of Fisk University i en særstilling. Denne gruppen holdt i en årrekke konserter med både tradisjonelle og egenkomponerte spirituals. Det kom riktignok kritikk mot gruppen på grunn av en europeisk arrangementsmåte og at man derfor heller burde gå til en afroamerikansk kirke for å se hvordan musikken egentlig var.

I Norge har spirituals i noen grad blitt brukt som salmer, især etter en oppblomstring av interessen for gospelmusikk på 1970-tallet og senere. Norsk salmebok inneholder derfor en håndfull med spirituals oversatt til norsk; eksempelvis «Vær meg nær, å Gud».^[7]

• Baraka, Amiri (1999): Blues People: Negro Music in White America. Harper Perennial. ISBN 978-0688184742.
• Barker, Thomas (2015): «Spatial Dialectics: Intimations of Freedom in Antebellum Slave Song» i: Journal of Black Studies 46(4).
• Barton, William Eleazar (1899/1972): Old Plantation Hymns: A Collection of Hitherto Unpublished Melodies of the Slave and the Freeman, with Historical and Descriptive Notes, New York: AMS Press, opptrykk.

• The Spirituals Project
• Sweet Chariot: the story of the spirituals
• Fisk Jubilee Singers