Metatese (fra gresk μετάθησις metáthesis, «omstilling») viser til at to deler bytter plass innenfor et hele. Begrepet blir brukt i språkvitenskap, der det viser til at fonemer bytter plass i et ord, og i kjemi, der deler av stoff i en reaksjon bytter plass i sluttproduktet.

Metatese er i lingvistikken en forflytning av en lyd i et ord, det vil si når to fonemer ved siden av hverandre bytter plass i ulike varianter av det opprinnelig samme ordet. Et kjent eksempel på at nærliggende språklyder bytter plass forekommer i bokmålsordet kors og det nynorske kross (engelsk cross og latin crux).

Årsaker til slik metatese kan være flere:

• En talefeil med patologiske årsaker.
• Et ords uttale misforstås på grunn av en folkeetymologi.
• Et utenlandsk ord kan være vanskelig eller omstendelig å uttale (for eksempel løytnant av lieutenant eller legimitasjon av legitimasjon).
• Barnespråk (for eksempel Gabirella av Gabriella og stølver istedenfor støvler).
• En komisk effekt (for eksempel Asterix av asterisk og «bakke snakkvendt»).

Andre eksempler på språklig metatese er det engelske dirt og norske dritt, sykdommen kopper som har blitt banneordet pokker, det norske krokodille (latin crocodilus) og spanske cocodrilo. Lydforflytning forekommer også blant annet i akkadiske ordenstall.

En generell metatesereaksjon kan skrives slik:

A-B + C-D → A-D + C-B

En slik kjemisk reaksjon kan for eksempel skje mellom to uorganiske salter når ett produkt er uløselig i vann, for eksempel:

AgN₃(aq) + NaCl(aq) → AgCl(s) + NaNO3(aq)

I organisk kjemi er en av de viktigste nye reaksjonene olefinmetatese, som ofte bare blir kalt 'metatese', og den liknende alkynmetatesen. I olefinmetatesen får en metallkatalysator to deler av it olefin til å bytte plasser, for eksempel:

R¹CH=CH₂ + R²CH=CH₂ → R¹CH=CHR² + H₂C=CH₂

• Kloster-Jensen: Omkring begrepet metatese (pdf)