Laudanum er en opium-tinktur, det vil si et opiat oppløst i alkoholholdig drikke, noen ganger tilsatt søtstoff, og da kalt for opiumsvin.

På 1500-tallet eksperimenterte den sveitsiske legen og alkymisten Paracelsus med den medisinske verdien av opium. Han slo fast at den medisinske verdien som smertestillende var av slik størrelsesorden at han kalte det laudanum etter latin laudare, «å prise», eller fra labdanum, et begrep for et planteekstrakt. Han kjente ikke til dets vanedannende egenskaper som fører til avhengighet.

På 1800-tallet ble laudanum brukt i mange patentmedisiner for å «lindre smerte... som sovemiddel... til å lindre irritasjon... til å kontrollere vidtgående sekreter... til å støtte systemet... [og] som et svettedrivende middel».^[1] De begrensede apotekerbøker på den tid mente at opium var blant de mest virkningsfulle av tilgjengelige behandlinger, og således ble laudanum omfattende forordnet på resept for lidelser fra forkjølelse til hjernehinnebetennelse til hjertelidelser, både for voksne som for barn. Laudanum ble også benyttet ved epidemier av gulfeber.

De romantiske og viktorianske perioden ble merket av en utstrakt bruk av laudanum i Europa og i USA. Opprinnelig et rusmiddel for de lavere klassene da laudanum var billigere enn en flaske brennevin ettersom de ble oppfattet som en medisin og ikke skattlagt slik alkohol ble det. Kunstnere og litterære størrelser som brukte laudanum var blant andre:

• Lord Byron
• Jane Johnston Schoolcraft, en tidlig amerikansk indiansk forfatter
• Kate Chopin, amerikansk feministisk forfatter
• Samuel Taylor Coleridge, som var avhengig det meste av sitt voksne liv
• Thomas de Quincey, som vendte sin avhengighet til en litterær suksess med utgivelsen av selvbiografien Confessions of an English Opium Eater (Bekjennelsen til en engelsk opiumspiser), 1822
• Percy Bysshe Shelley, som led av ville laudanum-påvirkede hallusinasjoner
• John Keats, engelsk romantisk poet
• Lewis Carroll som fikk en del av sin inspirasjon for den populære barneboken Alice i Eventyrland fra bruk av laudanum
• Iolo Morgannwg, walisisk oldtidsforsker
• Charles Dickens, engelsk forfatter
• Antonin Artaud, fransk dramatiker og poet
• Edgar Allan Poe, amerikansk poet
• Charles Baudelaire, fransk poet
• Branwell Brontë, maler og poet, men mest kjent som bror av Brontë-søstrene
• Mary Todd Lincoln, hustru av president Abraham Lincoln, feilaktig gitt for soveproblemer, noe som ga henne angst og hallusinasjoner. Da det siste økte ble hun gitt mer laudanum og kloralhydrat, et beroligende og søvngivende preparat av eldre type som også var et rusmiddel. Dette økte problemene ytterligere og endte med at hun ble innlagt på asyl.

Politiske figurer som brukte laudanum var blant annet George Washington, William Wilberforce og Meriwether Lewis.

Tallrike viktorianske kvinner ble gitt laudanum som avlastning for menstruasjonskramper og vage smerter og i tillegg brukt estetisk for å oppnå den bleke hudfargen som også ble assosiert med tuberkulose. En skrøpelig blekhet var et estetisk kvinneideal på denne tiden. Sykepleiere ga også laudanum med skje til nyfødte. Den prerafaelittiske muse Elizabeth Siddal døde av en overdose laudanum, noe også mange andre benyttet for selvmord, blant annet Mary Wollstonecrafts datter Fanny Imlay.

•  (en) Laudanum – kategori av bilder, video eller lyd på Commons