Det moderne gjennombrudd fant sted omkring 1870, og er en periodisk betegnelse på hvordan nasjonalromantikken og poetisk realisme ble avløst av realismen i litteratur og kunst. Det moderne gjennombruddet ble innvarslet med de berømte forelesningene Georg Brandes holdt fra 1871, der han insisterte på at kunstnere fra nå av skulle «sette problemer under debatt». Flere norske litterære verk ble produsert i denne perioden. Blant annet har Amalie Skram skrevet flere romaner som har bidratt til det moderne gjennombruddet. Bøkene hennes er virkelighetsnære, ærlige og skildrer triste menneskeskjebner.