검색 엔진(search engine)은 컴퓨터 시스템에 저장된 정보를 찾아주거나 웹 검색(web search query)을 도와주도록 설계된 정보 검색 시스템 또는 컴퓨터 프로그램이다. 이러한 검색 결과는 목록으로 표시되는 것이 보통이다. 검색 엔진을 사용하면 정보를 찾는데 필요한 시간을 최소화할 수 있다. 하지만 좋은 컨텐츠라 할지라도 검색 결과에 노출이 잘 안되는 경우가 있는데, 이를 위해서 검색 엔진 최적화(SEO) 방법을 고려할 수 있다.

세계 최초의 인터넷 검색엔진은 1990년 캐나다의 수도인 몬트리올에 위치한 맥길 대학교의 학생이었던 앨런 엠티지(Alan Emtage), 빌 히란(Bill Heelan), 그리고 피터 J. 듀취(Peter J. Deutsch)가 개발했다.

가장 눈에 띄는 형태의 공용 검색 엔진으로는 웹 검색 엔진이 있으며 월드 와이드 웹에서 정보를 찾아준다. 검색엔진기업에는 네이버, 구글, 야후 등이 있다.

소스에 따른 분류

• 데스크톱 검색
• 연합 검색(Federated search)
• 인간 검색 엔진(Human search engine)
• 메타 검색 엔진
• 멀티서치(Multisearch)
• 검색 애그리게이터(Search aggregator)
• 웹 검색 엔진

콘텐츠 타입에 따른 분류

• 전문 검색
• 이미지 검색
• 비디오 검색 엔진

인터페이스에 따른 분류

• 증분 검색
• 즉시 응답(Instant answer)
• 시맨틱 검색
• 선택 기반 검색

주제에 따른 분류

• 서지 데이터베이스
• 엔터프라이즈 검색
• 의학 문헌 검색
• 수직형 검색

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검색 엔진

• 역색인
• 검색 엔진 최적화