観察使（かんさつし）は、中国の唐、李氏朝鮮、および平安時代初期の日本が設置した地方行政監察のための官職。唐・日本ではいずれも律令に規定のない令外官だった。李氏朝鮮においては国王直属の機関であった。

観察使は、中国の唐代に始まる官名であり、もとは採訪使と呼称されていた。別名、観察、廉車正使、廉車、廉使、廉査ともいう。唐の玄宗の代に設けられた一種の監察官であり、御史に近い役割を担っていた。のちには、軍事・行政の官職へと変化した。明代・清代には、道員の雅称として、観察使の名称が用いられた。

唐代の初め、巡察使、按察使という各地を監察する官が不定期に派遣されていた。

玄宗の開元21年（733年）、採訪処置使（略称: 採訪使）を設け、各郡県の官吏の成績の優劣を観察して朝廷に報告させた。その後、採訪使の地位は高まり、行政権を得るに至った。安史の乱の後、藩鎮の節度使は、採訪使を兼任した。採訪使は、しばしば軍事長官も兼任していた。

粛宗の乾元元年（758年）、採訪処置使は、観察処置使（観察使。雅称として、廉帥、廉使ともいう。）と改称された。観察使の職責は、行政の協調・監督であり、軍務の役割は大きくなかったため、持節（中国語版）を有せず、権力は節度使より小さく、幕府の官兵の人員もまた節度使より少なかった。

→ 詳細は「藩鎮」の項を参照。

宋代には、道の長官から、実権を伴わない官職に変化した。武将、宗室、内侍が任ぜられ、官位は正五品であり、節度使や節度観察留後に次ぎ、防御使、団練使（中国語版）、刺史よりも高位であった。

遼代には、観察使は、一般に節度使と並立せず、節度使が設けられていない区域に観察使が置かれた。

金代には、節度使が常に観察使の事務を兼任した。

元代には、観察使が廃止され、按察使を改称した粛政廉訪使が類似の官職として設けられた。

明代、清代には、道員の雅称として、観察使の名称が用いられた。

中華民国初年には、清代の道員を改称して観察使とし、後に道尹と更に改称された。

日本では、平安時代最初期の797年頃、地方行政の遂行徹底を狙う桓武天皇により、地方官（国司）の行政実績を監査する勘解由使が設置された。勘解由使は国司行政を厳正に監査し、地方行政の向上に一定の効果を上げていた。

しかし、806年（大同元年）、桓武天皇が崩御すると、後継した平城天皇は政治の刷新を掲げ、同年6月、その一環として新たに観察使を置き^[1]、勘解由使を廃止した^[2]。観察使は当初、東山道を除く六道（東海道・北陸道・山陰道・山陽道・南海道・西海道）ごとに設置され、六道観察使とも呼ばれた。また、観察使は議政官の一員である参議が兼任することとされていた。観察使は、参議に比肩しうる重要な官職だった。

翌807年（大同2年）、東山道および畿内にも観察使が置かれた。併せて、参議を廃止して観察使のみとした^[3]。観察使による地方行政の監察は、精力的に実施されていたようで、『日本後紀』には、各観察使が民衆の負担を軽減するため、様々な措置を執っていたことが記録されている。

810年（弘仁元年）、前年に譲位した平城上皇と嵯峨天皇の関係が悪化していく中、観察使は反天皇勢力を形成していった。嵯峨天皇は観察使の処遇を格下げし、これに対して同年6月、平城太上天皇は、観察使を廃止して参議を復活する詔を発令した^[4]。これにより観察使は4年間の歴史を終えた。

「監司」とも呼ばれ、李氏朝鮮最大の地方行政区画として全国に8つ設定された道の長官を指す。従二品の高給官僚で大臣級にあたる。地域行政の最高責任者として、守令と呼ばれる地方長官たちを指揮し、監督した。

• 『角川第二版日本史辞典』p1012、高柳光寿・竹内理三：編、角川書店、1966年
• 『岩波日本史辞典』p267 - p268、監修：永原慶二、岩波書店、1999年
• 『日本後紀』全現代語訳（中）、講談社学術文庫、森田悌：訳、2006年
• 『角川世界史辞典』p220 角川書店、西川正雄・川北稔・小谷汪之・佐藤彰一・高橋昌明・南塚信吾・安井三吉・湯川武・阿部謹也編、2001年
• 鄭炳俊 (1994年9月). “唐代の観察処置使について--藩鎮体制の一考察”. 2022年6月30日閲覧。

• 開拓使
• 按察使
• 勘解由使
• 刺史 - 漢代に設けられた役職で、観察使同様当初州の監察のために設けられたが後に州の長官に変化した。
• 朝鮮八道
• 国王巡察使
• 連邦管区