意識混濁（いしきこんだく、英: clouding of consciousness）は、ブレイン・フォグ（英: brain fog）あるいはメンタル・フォグ（英: mental fog）としても知られ、通常よりも覚醒または認知のレベルが少し低下することである^[1][2][3]。その人は、時間や周囲の状況に対して意識がなくなり、注意を払うことが難しくなる^[3]。人は、この主観的な感覚を「心が霧（きり）に包まれている」と表現する^[4]。

意識混濁という用語（独: Verdunkelung des Bewusstseins）は、1817年に医師ゲオルク・グライナー^[5]が提案して以来、常にせん妄（せんもう）の主な病因（英語版）を意味してきた^[6]。精神障害の診断と統計マニュアル（DSM）は、歴史的にこの用語をせん妄の定義に使用してきた^[7]。しかし、DSM-III-RとDSM-IVでは、操作化しやすくするために「意識混濁」（英: clouding of consciousness）を「意識障害」（英: disturbance of consciousness）に置き換えたが、基本的には同じものである^[8]。意識混濁は、異常な意識（英語版）^[3][9][10]の範囲中では、せん妄よりも軽症の場合がある。意識混濁は、亜症候性せん妄（英: subsyndromal delirium）と同義である場合がある^[11]。

亜症候群性せん妄は、全体的に重症度が低く、発症と持続時間に鋭さがなく、睡眠-覚醒周期が比較的安定しており、運動の変化が比較的安定しているという点で、通常のせん妄と異なる^[12]。亜症候群性せん妄の重要な臨床的特徴は、不注意、思考過程障害、理解力障害、および言語障害である^[12]。せん妄の完全な臨床症状には達しないことがある^[11]。集中治療室の患者のうち、亜症候性の患者は「集中治療せん妄チェックリスト（Delirium Screening Checklist）」のスコア0の患者と同じくらい生存する可能性があるが、スコア0の患者よりも高い率で長期療養を必要としたり（ただし、完全なせん妄の患者よりも低い率）^[11]、退院後の機能的自立度の程度が一般集団よりも低下するが、完全なせん妄よりも自立度が高いことが示されている^[12]。

臨床診療では、排他的で明確な標準的な検査がないため、診断は医師の主観的な印象に依存する。DSM-IV-TRでは、亜症候群性せん妄を「他に特定されていない認知障害」という種々雑多なカテゴリーにコード化するよう臨床医に指示している^[13]。

意識混濁のコンセプトモデルは、自分自身と環境の認識に責任をもった脳の意識部分について、その「全体レベル」（英: overall level）を調節している脳の一部という考えである^[3][14]。さまざまな病因がこの脳の調節部分を妨害し、それが意識の「全体レベル」を乱すことがある^[15]。このような、意識の一般的活性化のある種の仕組みは、「覚醒」（英: arousal）あるいは「覚醒状態」（英: wakefulness）と呼ばれている^[14]。

ただし、必ずしも傾眠 (英語版) を伴うものではなく^[16]、患者は覚醒している（眠くない）にもかかわらず、意識が混濁している（覚醒障害）ことがある^[17]。患者は逆説的に「目覚めているが、別の意味ではそうでない」と明言する^[18]。リポウスキーは、ここで言われている「覚醒」の低下は、正確には眠気と同義ではないことを指摘している。1つは昏睡状態に向かう段階であり、もう1つは全く異なる睡眠に向かう段階である^[19][20]。

患者は、自らの言葉で「もやもやする」と表現するような意識混濁の主観的な感覚を経験する^[4]。ある患者は、「どういうわけか、靄（もや）がかかったようになったと思った…輪郭がぼんやりしていた」と表現した^[18]。「ぼーっとなった」と表現する患者もいる^[21]。夢と同じように、意識、注意、時間や場所の見当感、知覚、意識が妨げられるため、患者は自身の全体的な経験と夢を比較する^[22]。ハーバード大学医学大学院の精神科医であり、精神科の臨床指導医でもあるバーバラ・シルドクラウト医学博士は、国を横断する自動車旅行中に、ヒロハハコヤナギのアレルギーのために抗ヒスタミン薬のクロルフェニラミンを単回服用した後、意識混濁を起こした主観的な体験（「メンタル・フォグ」とも彼女は呼んだ）について説明した。彼女は「頭がぼーっとする」感じと「夢のような状態」になったと述べた。彼女は、自身の判断が信用できない感覚と、意識が鈍ってどれだけ時間が経ったのかわからなかったと述べた^[1]。意識混濁の患者と離人症の患者のどちらも、自らの体験を夢の中の経験とたとえたとしても、同じ疾患ではない。計量的心理テストでは、意識混濁と離人症との関係を示す証拠はほとんど見られない^[23]。

これは、事実上あらゆる認知タスクの実行に影響を与える可能性がある^[1]。ある著者は、「言うまでもなく、道理に通じた覚醒がなければ認識は不可能である。」と述べている^[3]。認知には、知覚、記憶、学習、実行機能（英語版）、言語、建設的才能、随意運動制御、注意および精神速度が含まれる。しかし、最も重要なのは、不注意、思考過程障害、理解力障害、および言語障害である。不注意はいくつかの認知機能を損なうことがあるため、障害の程度はさまざまである^[12]。患者は、もの忘れ、「混乱」^[24]、または「考えもまとまらない」と訴えることがある^[24]。その類似性にもかかわらず、亜症候群性せん妄は軽度認知障害（英: mild cognitive impairment）と同じものではない。根本的相違は、軽度認知障害は認知症と似た障害であり、覚醒（覚醒状態）の障害を伴わないということである^[25]。

認知テンポ遅延（英語版）という新たな概念が、「ブレイン・フォグ」症状の発症に関与していることが指摘されている^[26]。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）から回復している患者は、COVID-19に関連するさまざまな神経学的および心理学的症状（英語版）を反映する可能性のある「ブレイン・フォグ」を経験していると報告している^[27]。