十六善神（じゅうろくぜんしん）とは十六尊の大般若経を守るとされる護法善神のことである^[1]。般若十六善神、十六大薬叉将、十六夜叉神、十六神王とも呼ばれる^[1]。絵画には十六善神のみではなく正面に玄奘三蔵と深沙大将が左右対称で描かれる場合があり^[2]、他の神が描かれる場合もある^[3]。法湧菩薩・常啼菩薩（両者とも般若経に縁が深い）などが加わる場合もある^[4]。十六善神図は日本各地で作成された^[5]。また、一説によれば十六善神は金剛界曼荼羅外金剛部院にある、護法薬叉の十六大護と同一であるとも、四天王と十二神将とを合わせたものであるともいわれる^[6]。

島根県出雲市（旧・平田市）にある十六島（うっぷるい）は、諸本に「旀豆椎」「許豆埼」「於豆振」など表記の異同があり訓みも「うづふるい」ほか諸説あり定まらない。現在の表記は、海から十六善神がこの地で護摩を焚いて大般若経をもたらし、自らの神名を以て「十六島」としたとの伝説による（『雲陽誌』^[7]）^[8]。

1. ^ ^{a b} 『天部の仏像事典』92頁。
2. ^ 絵画の下方に描かれる。左右のどちらかに２名が登場するのかは絵によってバラバラである。
3. ^ たとえば西大寺所蔵「釈迦三尊十六善神図」の場合は十六善神のほかに梵天、帝釈天、阿難、迦葉、二王が描かれている。さらに玄奘三蔵・深沙大将も描かれる。
4. ^ 右の図は釈迦如来が中央に描かれるが、釈迦如来は十六善神には含まれない。
5. ^ 『天部の仏像事典』99頁。
6. ^ 『天部の仏像事典』98頁。
7. ^ 大日本地誌大系27巻 『雲陽誌』巻9、p.279。
8. ^ 角川地名大辞典。

• 錦織亮介『天部の仏像事典』東京美術1983年

• 林温「東京国立博物館保管・十六善神画像について」東京国立博物館研究誌 (433)、1987年、p19-34。