「今週の悪役（Villain of the week）」（ジャンルによっては「今週のモンスター（monster of the week）」、「今週のフリーク（freak of the week）」、「今週のエイリアン（alien of the week）」、「ゲスト怪人」）とは、フィクション作品の1つのエピソードにのみ登場する敵役のことである。

今週の悪役は、アメリカや日本のジャンルベースのテレビシリーズでよく見られる。この種の番組は、年に10～20回のペースで毎週エピソードが放送されるため、毎週のエピソードには新しい敵役が登場することが多い。主人公たちは通常、これらの敵役と対決して打ち負かし、二度と姿を見せないようにすることが多い（例：『チャームド 〜魔女3姉妹〜』^[1]、『ヤング・スーパーマン』^[2]、『スクービー・ドゥー』^[3]）。シリーズによっては、このような敵役を使って、シリーズの進行中のプロットを進めることを交互に行うものもある（『バフィー 〜恋する十字架〜』^[4]、『スーパーナチュラル』^[2]、『FRINGE/フリンジ』^[5]、『X-ファイル』^{[6] [7]}のように、どちらのタイプのエピソードを好むかでファンの意見が分かれることが多い）。

一方で、繰り返し登場する敵の手先として、このような一度きりの敵を登場させるケースもある（例：『仮面ライダー』^[8]、『スーパー戦隊』^[9]およびそのアメリカ版である『パワーレンジャー』^{[10] [11]}、『セーラームーン』^[12]、ウルトラシリーズなど）。また、これらの悪役が改心して戻ってきて、貴重な味方になったり、ストーリーの中で大きな役割を果たすこともある。アメリカのアクションドラマ『バーン・ノーティス 元スパイの逆襲』では、各エピソードにおいては一度しか登場しない敵役に焦点を当てているが、すべてのエピソードの最後の部分では、より大きなストーリーアークを展開している。イギリスのSF番組『秘密情報部トーチウッド』は、最初の2シリーズではこの形式を採用していたが、その後、連続したストーリー形式に変更された。

「今週の悪役」というプロットは、エピソードをどのような順番でも再放送することができ、継続的なストーリーラインを持つ連載形式のように、順番に放送する必要がないため、シンジケーターにとって魅力的なものとされている。

• Clements, Jonathan; McCarthy, Helen (2015). The Anime Encyclopedia, 3rd Revised Edition: A Century of Japanese Animation. Stone Bridge Press. ISBN 9781611720181 

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