Tharsis
Fossile di Tharsis dubius
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Actinopterygii
Genere	Tharsis

Tharsis è un genere di pesci ossei estinto, vicino all'origine dei teleostei. Visse nel Giurassico superiore (Kimmeridgiano/Titoniano, circa 155 - 145 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Germania.

Questo pesce era di piccole dimensioni e solitamente non superava i 25 centimetri di lunghezza. Era dotato di un corpo slanciato simile a quello di una sardina, con piccole pinne pari e una pinna caudale relativamente piccola e profondamente biforcuta. La pinna anale si trovava nell'ultimo terzo del corpo. Il cranio basso e allungato era dotato di una piccola bocca, con numerosi minuscoli denti marginali. Le scaglie ricoprivano tutto il corpo ed erano piccole e arrotondate. Lo scheletro era completamente ossificato.

Tharsis era caratterizzato da una caratteristica inclinazione del margine dorsale della pinna caudale, che dava alla parte posteriore del corpo una forma peculiare; i lobi della pinna caudale erano leggermente asimmetrici, e le ultime vertebre caudali erano dotate di una forte inclinazione degli archi neurali ed emali.

Descritti per la prima volta da De Blainville nel 1818 i fossili di questo pesce vennero inizialmente attribuiti al genere Leptolepis, sotto il nome di Leptolepis dubia. Successivamente i fossili, provenienti dal famoso giacimento di Solnhofen, furono attribuiti a un genere a sé stante, Tharsis. Oltre alla specie tipo Tharsis dubius è nota anche la specie T. elleri, sempre proveniente da Solnhofen.

Questo pesce fa parte di un nutrito gruppo di attinotterigi molto vicini all'origine dei teleostei, il grande gruppo comprendente la grande maggioranza dei pesci ossei attuali.

In particolare, sembra che Tharsis fosse uno stretto parente degli ittiodettiformi, un grande gruppo di pesci che nel corso del Cretaceo svilupparono forme predatrici e di grandi dimensioni, ma che nel Giurassico superiore erano ancora piccoli (Patterson, 1977). Uno studio del 2019 indica che Tharsis farebbe parte di un clade di teleostei basali noti come Ascalaboidae, comprendente anche Ascalabos ed Ebertichthys (Arratia et al., 2019). Altre specie di Tharsis, non ancora descritte ufficialmente, sono state scoperte nella zona di Wattendorf, in Franconia.

Tharsis dubius era un piccolo pesce planctivoro, che probabilmente viveva in branchi lungo le acque continentali, in particolare nell'antica laguna di Solnhofen. Tharsis, insieme ad altri piccoli pesci come Orthogonikleithrus e Leptolepides, era un componente molto comune della fauna di Solnhofen, ed era una tipica preda di numerosi pesci predatori come Caturus (McAllister, 2003).

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  Fossile di Tharsis dubius e di Caturus furcatus
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  Fossile di Tharsis dubius
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  Fossile di Tharsis dubius
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  Fossile di Tharsis sp. A
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  Fossile di Tharsis sp. A
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  Fossile di Tharsis sp. A
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  Fossile di Tharsis sp. A
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  Fossile di Tharsis sp. A
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  Fossile di Tharsis sp. B
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  Fossile di Tharsis sp. B
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  Fossile di Tharsis sp. B

• Blainville, H. D. de. 1918: Sur les ichthyolites ou les poissons fossiles, Nouveau Dictionnaire d'Histoire Naturelle, Nouvelle Édition, 27, 310–395.
• Giebel, C. G. 1848: Fauna der Vorwelt, mit steter Berücksichtigung der lebenden Tiere, Erster Band: Wirbelthiere, Dritte Abtheilung: Fische, Brockhaus, Leipzig, 1–467.
• Patterson C. 1977. The contribution of paleontology to teleostean phylogeny. In: Hecht MK, Goody PC, Hecht BM, editors. Major patterns in vertebrate evolution. New York: Plenum Press; 1977. pp. 579–643.
• McAllister, J. 2003. Predation on fishes in the fossil record. In: Predator-prey interactions in the fossil record. New York ; London : Kluwer Academic/Plenum Publishers.
• Arratia, G., Schultze, H.-P., and Tischlinger, H. 2019: On a remarkable new species of Tharsis, a Late Jurassic teleostean fish from southern Germany: its morphology and phylogenetic relationships, Foss. Rec., 22, 1-23, https://doi.org/10.5194/fr-22-1-2019.

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