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La struttura narrativa è, nella narratologia, l'architettura strutturale che soggiace all'ordine e al modo in cui viene presentata una narrazione a un lettore, un ascoltatore o uno spettatore.

I critici e teorici della narrativa che descrivono la struttura narrativa di un testo possono fare riferimento a elementi strutturali quali l'introduzione, nella quale vengono descritti i personaggi e le circostanze fondamentali di una storia; un coro, che usa la voce di un astante per descrivere gli eventi o indicare la risposta emotiva appropriata (felicità, tristezza, ecc.) rispetto a ciò che si è appena verificato; o una coda, che cade alla fine di una narrazione e presenta delle considerazioni conclusive. Descritta per la prima volta nei tempi antichi da filosofi indiani^[1] e da greci (quali Aristotele e Platone), la nozione di struttura narrativa ha goduto di una rinnovata popolarità come concetto critico dalla metà alla fine del XX secolo, quando gli esponenti della critica strutturalista come Vladimir Propp e i formalisti russi, e di seguito Roland Barthes, Joseph Campbell e Northrop Frye hanno sostenuto che tutte le narrazioni umane hanno certi elementi strutturali profondi in comune. Questa posizione è stata criticata dai fautori del poststrutturalismo come Michel Foucault e Jacques Derrida, secondo i quali asserire l'esistenza di tali strutture profonde universali era logicamente impossibile.

Northrop Frye, nella sua Anatomia della critica, tratta estesamente di quelli che chiama miti della primavera, estate, autunno e inverno.

• I miti primaverili sono essenzialmente commedie, e cioè storie che portano da situazioni negative a un lieto fine. La dodicesima notte di Shakespeare appartiene a questo tipo.
• I miti estivi sono similmente fantasie utopiche, come il Paradiso di Dante.
• I miti autunnali sono tragedie che portano da situazioni ideali al disastro. Si vedano Amleto, Otello e Re Lear.
• Infine i miti invernali sono distopie, per esempio 1984 di George Orwell o Il mondo nuovo di Aldous Huxley o il racconto lungo di Ayn Rand "Antifona".

Una narrazione non-lineare è una che non procede secondo una linea retta, passo dopo passo; può esserne esempio una storia in cui l'autore racconta l'epilogo prima che si sia completato lo svolgimento della trama. L'opposto di tale narrazione è quella lineare, nella quale la diegesi procede regolarmente senza interruzioni e inversioni dell'ordine cronologico dei fatti narrati. Tenendo conto della distinzione, enunciata dai formalisti russi e ripresa dalla critica strutturalistica, tra fabula e intreccio la linearità o non-linearità di una trama dipende dalla maggiore o minore aderenza dell'intreccio alla fabula (rappresentando quest'ultima l'ideale linearità assoluta).

• Francesco Casetti e Federico di Chio, Analisi del film, Milano, Bompiani, 1990, ISBN 88-452-1546-6.
• Robert McKee, Story, Roma, Omero, 2008, ISBN 978-88-96450-03-1.

• Struttura drammatica
• Critica letteraria
• Narrazione
• Narratologia
• Storytelling
• Narrema quale unità minima della struttura narrativa, affine al fonema nella linguistica strutturalista
• Trama (narrativa)
• Semiotica
• Suspense

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