Il salvacondotto (anche guidaticum, in epoca medievale^[1]) è lo strumento, o patente, attraverso il quale veniva garantito il diritto di transito attraverso un territorio a un particolare soggetto. Si trattava solitamente di un documento in forma di lettera, recante il nome del portatore che beneficiava della garanzia, con indicazione dello scopo del viaggio.^[2] Era solitamente accompagnato da minacce ritorsive contro chiunque non vi avesse dato séguito.^[2]

Indicato in epoca medievale con il termine di guidaticum^[1], il suo uso si diffuse nel XIII secolo, epoca in cui andò realmente definendosi e consolidandosi il concetto di linea di frontiera^[3] e in cui stava riprendendo vigore, già in parte dal secolo precedente, il concetto di sovranità, affievolito o eclissato nella figura del suzerain dell'interludio feudale.^[4]

La sua istituzione, e la diffusione del suo uso, ebbero un'importante e positiva influenza nello sviluppo dei traffici mercantili, soprattutto tra il Nord Europa e il Mediterraneo, nel XIII secolo^[3]. L'impatto positivo sui traffici di lunga distanza ne fece un efficace strumento di quel sistema economico che è stato definito da qualcuno^[5] come proto-capitalismo^[3].

Lo strumento del salvacondotto, o del guidaticum, può essere considerato l'antenato del moderno passaporto^[2].

Si trattava di uno strumento fondamentale per diversi scopi, ma, soprattutto, era per mezzo di esso che si esprimeva e si consolidava il monopolio della forza e il controllo della mobilità^[2]: il passaggio da un principio di autodifesa a una forma di protezione e tutela garantita da un'autorità, contribuiva ad affermare l'idea della sovranità in capo alla figura che deteneva il potere su un determinato territorio.^[2]

• Mark B. Salter, Rights of passage: the passport in international relations, Lynne Rienner Publishers, 2003 ISBN 978-1-58826-145-8
• James William Brodman, Ransoming Captives in Crusader Spain: The Order of Merced on the Christian-Islamic Frontier, (edizione a stampa 1986, versione internet 1998)
• James M. Blaut, The Colonizer's Model of the World: Geographical Diffusionism and Eurocentric History, New York, Guildford Press, 1993 ISBN 978-0-89862-348-2
• Voce «SUZERAIN» da Encyclopædia Universalis (l'accesso all'intero contenuto della voce richiede la sottoscrizione).

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• (IT, DE, FR) Salvacondotto, su hls-dhs-dss.ch, Dizionario storico della Svizzera.
• (EN) safe-conduct, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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