Il rušnyk (in ucraino рушник^?; in bielorusso ручнік^?, ručnik; in russo рушник^?, rušnik) è un telo ricamato la cui larghezza va dai 20 cm ai 50 cm e la lunghezza da 1 m a 4 m. Esso viene usato come ornamento decorativo oppure in occasione di cerimonie.^[1] È generalmente diffuso in Ucraina, Bielorussia e Russia.^[2][3][4]

Nel medioevo il termine rušnyk poteva riferirsi a un'unità monetaria oppure a un tessuto che veniva applicato sui lato frontale e sulla schiena. In Ucraina esso veniva usato per avvolgere i neonati oppure per legare le mani degli sposi durante la cerimonia nunziale. Inoltre, la futura sposa e le damigelle erano solite indossarlo durante la doccia, ed era il principale dono rivolto allo sposo, nonché parte della dote nunziale.^[1]

Gli hutsuli appendevano il rušnyk alla finestra in segno di lutto, e durante i funerali esso avvolgeva i cadaveri e veniva posto sui buoi che tiravano il carro funebre. Inoltre, era consuetudine donare un rušnyk alle chiese, in particolare durante le feste religiose come quella della Trinità, dell'Epifania o di Ivan Kupala. Il rušnyk poteva anche essere il simbolo del focolare familiare: esso infatti veniva appeso sull'ultima trave durante la costruzione di una casa, per poi essere regalato agli operai. Alcune sue varianti denominate božnyk e naobraznyk erano invece usate come decorazioni delle icone e dei dipinti domestici.^[1]

A seconda della regione che si prende in considerazione, il rušnyk possiede diverse forme e colori. Ad esempio, nelle regioni di Kiev, Poltava e Černihiv le trame formano un vaso fatto di fiori posti in verticale, e l'albero della vita è un motivo ricorrente posto lungo la parte superiore della stoffa. I rušnyk di Poltava possiedono un colore rosso vivo, mentre nell'area di Kiev possono essere rossi e neri oppure rossi e blu. In Podolia sono ricorrenti le trame geometriche e le figure stilizzate di uccelli o di animali femmine, nella Rutenia subcarpatica i colori variano dal nero al rosso fino al giallo, mentre in Bucovina e nella regione di Ternopil' i ricami sono più sfarzosi, con strisce nere e rosse lungo i bordi e disegni che coprono un quarto del drappo.^[1]

Le principali tecniche di lavorazione sono la tessitura a navetta, usata per i disegni geometrici orizzontali, e la tessitura in saia, usata per i motivi più elaborati come le figure stilizzate unite a figure geometriche.^[1]

In epoca moderna il rušnyk è diventato un soggetto artistico. Con la meccanizzazione della produzione inaugurata negli anni '60, sono nate numerose aziende che impiegano artigiani in tutta l'Ucraina, come a Kiev, Poltava, Vinnycja e Leopoli. Inoltre, nel paese vi sono numerosi musei che possiedono collezioni di rušnyk, come il museo dell'etnografia e dell'artigianato di Leopoli e il museo Ivan Hončar di Kiev. Il rušnyk è anche parte dell'arredamento di una casa, ed è oggetto di canzoni sia popolari che contemporanee, spesso emblema di amore, fedeltà e patriottismo.^[1]

In epoca sovietica era comune che i rušnyk ritraessero Lenin, Stalin, la stella rossa o la falce e il martello.^[1]

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