Un power-up (in inglese letteralmente "accendere, dare energia"^[1]) o potenziamento^[2], nel campo dei videogiochi, è un oggetto mostrato a video che conferisce una particolare abilità temporanea (limitata nel tempo) al giocatore o ne incrementa le statistiche quando raccolto.^[3]

I power-up sono un caso specifico di bonus; quest'ultimo è un termine più ampio che include anche aumenti di punteggio e altri effetti positivi ottenuti con metodi diversi dalla raccolta^[2][4].

Il personaggio, veicolo o altro elemento mobile controllato dal giocatore solitamente raccoglie i power-up semplicemente toccandoli.

Alcune volte questi oggetti sono ben nascosti all'interno dei livelli di gioco e il fatto stesso di riuscire a scoprirli e raggiungerli costituisce una delle sfide poste al giocatore^[4]. Nella meccanica del gioco, sono spesso qualcosa che bisogna riuscire a guadagnarsi, e che dà di conseguenza una ricompensa tangibile^[5].

L'aspetto dei power-up dipende dal tipo di gioco e dalla funzione che hanno; si va da figure astratte a lettere o simboli che permettono di intuirne la funzione. A volte il loro colore stabilisce una vera e propria gerarchia che li mette in ordine in base al valore.

Non sempre la raccolta di un power-up conferisce immediatamente i benefici, talvolta è necessario raccoglierne un certo numero.

I potenziamenti sono un elemento importante nel design, e senza di essi molti giochi sarebbero monotoni e scialbi, o troppo difficili^[6]. I power-up contribuiscono alla varietà e alla rigiocabilità del videogioco^[7]. Solo titoli dal design particolarmente brillante, come Tetris, non hanno bisogno di essere arricchiti con power-up per prevenire la noia^[8]. Dal punto di vista degli sviluppatori, bilanciare bene gli effetti dei power-up fa parte delle difficoltà del design^[9].

Alcuni power-up sono molto comuni, visti spesso in differenti tipi di giochi:

• Supervelocità: può essere temporanea, permanente o cumulativa;
• Invincibilità: quasi sempre temporanea, alcune volte rende il personaggio visibilmente immateriale;
• Armi: possono essere conferite nuove armi aggiuntive o alternative, oppure può essere aumentata la potenza dell'arma attuale, in entrambi i casi in modo temporaneo, permanente o cumulativo;
• Scudi: solitamente un campo di forza visibile, che protegge il personaggio per un certo periodo di tempo o un certo numero di colpi subiti;
• Bombe o smart bomb: armi che distruggono all'istante diversi nemici in un colpo solo ovunque si trovino; il termine smart bomb (letteralmente "bomba intelligente") fu introdotto dal classico Defender e divenne poi di uso generale^[10];
• Pod: moduli addizionali tipici di molti sparatutto bidimensionali, che aumentano le capacità offensive o difensive, e una volta raccolti vengono mostrati come oggetti fisici accanto al veicolo del giocatore, agganciati o talvolta orbitanti^[11].
• Scrigni: in molti videogiochi, in particolare nei videogiochi di ruolo, gli scrigni del tesoro contengono vari oggetti, valuta e talvolta mostri.

Alcuni esempi di power-up famosi sono le pillole colorate di Pac-Man, che permettono di mangiare i fantasmi altrimenti letali, le caramelle di Bubble Bobble che aumentano gittata, velocità e frequenza delle bolle, e i superfunghi di Mario che ne aumentano la statura.

• (EN) 30 greatest ever power-ups, in Retro Gamer, n. 112, Bournemouth, Imagine Publishing, gennaio 2013, pp. 20-29, ISSN 1742-3155 (WC · ACNP).

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